据记载，公元前6世纪，在印度河流域和恒河流域存在16个国家。这些国家基本上是王国，各国之间为兼并土地和争夺霸权经常发生战争。而在列国时期北印度的政治形势发生了新的变化。先前曾是雅利安人活动的中心地区的旁遮普一带落入到兴起于亚洲西部伊朗高原上的波斯帝国的统治之下。波斯帝国的建立者居鲁士曾经打到兴都库什山脉和犍陀罗一带，把这里变为其帝国的一部分。后来在公元前518年波斯帝国君主大流士一世在平定波斯帝国境内暴动以后，又派兵远征印度，直至印度河口。于是旁遮普和印度河以西地区成为波斯帝国的属地，直到公元前4世纪后期波斯帝国被亚历山大帝国灭亡。因此南亚次大陆历史发展的重心转移到恒河流域。
    在十六大国中，拔只和末罗两国是贵族共和国，其余都是王国。在十六大国以外，还有许多共和国，例如佛陀的故乡——释迦等。当时的共和国大体有两类；一类是由单一的部落组成的，例如释迦国就是由单一部落组成的；末罗国分两部分，也是由两个单一的部落组成的；另一类是由比较复杂的部落联盟组成的，例如拔只国就是由毗提河、梨车、弗栗恃等八、九个部落联盟组成的。共和国没有一个世袭的王，有的有一个称为“罗阇”的首领（相当于希腊、罗马的执政官），长老会议和公民会议在政治生活中起很大作用。例如释迦国有行政、司法方面大事，都要召集全体老幼在一个只有顶棚、四面无墙的会议厅里开会，作出决定。在较大的王国里，一方面王权在加强，一方面人怕反抗也很激烈，表现出专制王权正在形成中的情景。同时，列国之间不断发生兼并战争，在战争中出现了伽尸、居萨罗、摩揭陀等几个强国。后来摩揭陀越来越大，逐渐发展为统一次大陆的大帝国。 (责任编辑：admin)