拜占庭帝国存在千年的原因。
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拜占廷帝国的军事战略与其前身罗马帝国截然不同。罗马帝国的军事呈现攻势，而拜占廷帝国的军事，除了查士丁尼大帝时期的主动对外扩张外，总体来说呈现守势状态，即使是马其顿王朝和巴列奥略王朝早期的对外扩张，其目标也是以收复失土为主，并非开拓新疆土。拜占廷帝国的军事守势有多方面的原因，包括基督教教义的影响，帝国人口数量增长缓慢，相对于周围民族的文化优势心态等等。与其周边的斯拉夫人、波斯人、阿拉伯人和突厥人相比，拜占廷人并不尚武，剽悍好斗、崇尚武力被视为粗鲁无知和野蛮的表现。拜占廷帝国将军事看作一门艺术，更重视作战的完美性和双方的智慧较量，而不看重战争的结果。早期拜占廷军队的主要组成部分包括边防军、野战军和驻扎于皇宫内的哥特人卫队。边防军驻扎于河流和陆地边界，服役24年；野战军驻扎在内地军事要塞和交通枢纽地区，他们和皇宫卫队需要服役20年。在帝国边境的蛮族向帝国提供后备部队，由皇帝直接指挥。拜占廷的边防军采用军区制，军区由边防总督指挥。6世纪时，拜占廷帝国有东方、色雷斯和伊利里亚三大军区，528年设立了亚美尼亚军区，537年又设立了海上军区。边防军士兵从政府那里领取农田，自己耕种或雇人耕种，提供自给自足的军粮。边防军和野战军的最基层单位为队，每队5人；两队为一连；10连为一营（因此营长又称百夫长）；6营为一团；3至4团为一师；3至4师组成一个军团。希拉克略皇帝时期，在帝国西部领土上推行军事行政州（塞马）制度，凡是被拜占廷人收复的土地，都建立新的塞马州。到9世纪，在拜占廷的欧洲领土上，从爱奥尼亚群岛和伊庇鲁斯经马其顿直到黑海，以及亚得里亚海滨的若干岛屿和沿海城市，普遍设立了塞马州。自11世纪以后，拜占廷传统的军区制度瓦解。由于多次发生军事将领插手皇族内部斗争的情况，巴西尔二世之后的历任皇帝开始解散军区和世袭部队，以遏制军事贵族的发展。他们以雇佣兵取代职业军队，同时削减军事经费，以限制军人势力。这些措施反过来进一步刺激军事贵族铤而走险、发动政变，造成了内部的恶性循环，而这一内部恶性循环又使拜占廷帝国在外部势力的攻击面前无力抵抗，于是国势愈发衰弱，军事开支进一步削减，形成外部的恶性循环。科穆宁王朝的皇帝力图恢复军区制，但是没有成功。至1204年十字军攻占君士坦丁堡时，拜占廷军队的颓败已经达到了全面瓦解的程度。尼西亚帝国复国之后，巴列奥略王朝已经只能完全依靠外国雇佣兵（早期是突厥雇佣兵，在帝国灭亡的最后一战中是威尼斯和热那亚雇佣兵）了。拜占廷军队包括步兵、骑兵、辎重部队和后勤人员。步兵所用的武器包括刀剑、战斧、长矛和弓箭，骑兵使用弓箭。大型攻城武器包括抛石机、攻城槌、云梯和攻城塔楼。在守城战役和海战中，希腊火也被广泛使用。拜占廷的武器生产由国家严格控制，尤其是希腊火的制作，被视为国家最高机密。 拜占廷海军战舰由于海上贸易是拜占廷的主要收入来源，因此拜占廷海军在帝国的早期阶段受到重视。678年，拜占廷海军使用希腊火在马尔马拉海击退了阿拉伯舰队，挫败了穆阿维叶哈里发征服东罗马的企图。717年夏天阿拉伯军队在莫斯雷马萨统帅下出动了2560艘船只攻打君士坦丁堡，在拜占廷海军的打击下，回到叙利亚和亚历山大港的军舰只剩下5艘。但是，在外来威胁解除后，拜占廷皇帝就采取了限制海军的政策。这一做法的主因是698年海军统帅提比略发动政变、出动舰队围攻君士坦丁堡，以及711年黑海舰队发动起义、迫使查士丁尼二世皇帝退位。10世纪后拜占廷皇帝分散军权和削减军事经费的措施也影响到拜占廷海军的战斗力。1071年曼齐克特战役后，拜占廷丧失了位于小亚细亚的大部分海军基地，此后转而采用雇佣外国舰队的方式应付海上威胁。威尼斯人、热那亚人和加泰隆尼亚人都为拜占廷提供过军舰和水手。到1449年，新皇帝君士坦丁十一世在从伯罗奔尼撒前往首都的时候，拜占廷舰队破坏殆尽，竟然拿不出一艘像样的船来，皇帝只能乘坐加泰罗尼亚人的商船前往首都。 君士坦丁堡的二号军事门由于拜占廷帝国采取守势军事思想，因此其筑城技术得到极大的发展。在拜占廷帝国的军事防御建筑中，君士坦丁堡的城防体系是最具代表性的防御工事。5世纪的时候，由于人口迅速增长，因此提奥多西二世皇帝在君士坦丁修筑的城墙边增筑了提奥多西城墙，将城市面积扩大了两倍。由于城外就是一马平川的色雷斯平原，因此这段城防系统被设计得复杂无比。提奥多西城墙从外向内依次为外护墙、护城河、护城河内墙、陡坡护壁、外城台（Peribolos）、外城墙、内城台（Parateichion）、内城墙，外城墙和内城墙上耸立着三百多座塔楼、角楼和碉堡，形成强大的火力支援系统。拜占廷帝国的历史上，有许多杰出的军事将领，如贝利撒留、纳尔西斯、提奥弗鲁斯等，许多拜占廷皇帝也是军人出身，具有出色的军事领导才能，例如被称为“保加利亚人屠夫”的巴西尔二世。甚至连拜占廷帝国的最后一位皇帝，君士坦丁十一世，也在威尼斯人朱斯提尼安尼的协助下出色地指挥了君士坦丁堡的保卫战，并亲率部队抵抗敌人，在战斗中英勇阵亡。
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