二

    960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立了宋朝。
    从那一天开始，宋朝就开始了收回燕云十六州的努力。可是，契丹不是那么好惹的。这个古老的民族，在唐朝时就不断给唐朝找麻烦。到了五代十国，契丹在耶律阿保机的带领下，建立了国家，即后来的辽国，进入发展的巅峰状态。当赵匡胤建立宋朝时，辽国已经是一个幅员辽阔、军力强盛的大国了。
    有道是“唐宗宋祖”，赵匡胤是中国古代少数称得上“雄才大略”的帝王之一。他在世之际，依据宰相赵普的“先南后北、先易后难”的策略，启动了统一之战，先后扫荡了荆、湖地区，灭掉了后蜀、南汉、南唐等割据政权。对于辽国，赵匡胤没有轻举妄动，而是部署了重兵于东北边境，严加防范。
    还没等赵匡胤打响收复燕云十六州之战，他就意外去世了。收回燕云十六州的任务，交给了宋太宗赵光义。

三

    赵光义继位后，首先征伐北汉——北汉是辽国的邻居。辽国不会坐视北汉的灭亡，派兵数万援助北汉。风头正劲的宋军打败了辽国援军，灭掉了北汉。
    打败辽国援军，让赵光义信心倍增。因此，他在灭掉北汉之后趁热打铁，御驾亲征北伐辽国。宋朝军队是疲惫之师，又是深入辽国腹地，天时地利人和都不占据优势，但胜利的天平一度倒向宋军。宋军进展顺利，所到之处，军民望风而降，幽州百姓更是“以牛酒迎犒王师”。
    遗憾的是，在关键性的高梁河之战中，宋军败北，北伐功败垂成。在混战中，赵光义中箭受伤，不得不撤离战场，乘一辆驴车逃走。两年后，赵光义因箭伤发作去世。
    这次北伐，是宋朝离燕云十六州最近的一次。然后，就没有然后了。
    顺便说一句，1122年，北宋与金国签订著名的“海上之盟”，约定一同出兵灭掉辽国。灭掉辽国后，金国将燕云十六州的一部分还给北宋。可是，北宋君臣还沉浸在收复国土的喜悦中，金国就挥师南下，一鼓作气灭了北宋。