1912年1月2日，孙中山通令全国改用公历。我国政府采用公历，始于中华民国建立。所以，在我国，有元旦节的历史尚不足百年。
    1912年1月1日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，宣告中华民国临时政府成立。同时发布《临时大总统宣言书》，宣言书末尾所署时间为“大中华民国元年元旦”，这是正式文告中首次使用公历，也是首次使用具有现代意义的“元旦”一词。随之，孙中山下令，为了“行夏正，所以顺农时;从西历，所以便统计”，改用阳历。 1月2日，孙中山通电各省改历，并以1912年1月1日作为中华民国建元的开始。
    
    从此，我国开始采用西历，以公历1月1日为新年，称元旦。在整个民国时期，实际上在我国人民的日常生活中，仍多使用传统的农历，只是每年的农历正月初一，一般称为春节了。自此，元旦与春节分成为两个节日，但元旦仍常用作春节的代名词。如1930年1月，毛泽东在江西指挥红军作战时，曾填《如梦令·元旦》小令一首，词曰：“宁化、清流、归化，路隘林深苔滑。今日向何方，直指武夷山下。山上山下，风展红旗如画。”此处元旦所指，即与春节同。
    在我国实行公历的初期，鲁迅写过一篇《习惯与改革》的文章，文中说：“连上海的无业游民，公司雇员，竟也慨然长叹，或者说这很不便于农家的耕种，或者说这很不便于海船的候潮。我们居然因此念起久不相干的乡下的农夫，海上的舟子来。这也真像煞是博爱。”
    1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法。”由此，我国政府采用更彻底的公元纪年法，所有政府文告、统计报表、报纸刊头等均采用公历，中国传统的农历纪年除了在重要报纸报头的公历后边标注外，官方文件中已彻底没了踪影。而元旦节日，也于1949年12月23日的政务院(即今国务院)会议上通过的《全国年节及纪念日放假办法》中，被规定为我国四大法定节日之一。今天，公元纪年及元旦节日在国人中已经逐步通用、流行、稳固。元旦与春节两个节日，称谓上不再混用。如1952年《毛泽东主席在元旦团拜会上的祝词》，此处元旦就是指公历元旦了。
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