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遭受印度棉织品强力挑战 使英国成为真正世界头号强国的，并不是毛纺织业，而是棉纺织业的发展。 棉花原产于印度，种植历史可追溯到四五千年前。历史上，印度棉织品的成品质量很高；孟加拉棉花质量优良，纺织出的平纹细布十分紧俏。14世纪，印度古吉拉特邦带有鹅类图案的棉织品远销至非洲。在马六甲，印度棉织品被用来换取胡椒、樟脑、檀香木、中国瓷器、丝绸和金属；在斯里兰卡和马尔代夫，织物是主要的“货币”，可用来购买肉桂、胡椒、槟榔等物品。 与亚洲不同的是，15世纪以前，棉织品在欧洲贸易中并不常见。欧洲人仅把棉织品用作装饰品、桌布等，需求量很少。15世纪末，直接连通欧亚的新航路开辟，欧洲人踏上印度的土地，色彩丰富和质量优良的棉织品让他们感到震惊，精良的平纹细布、色泽多样的印花棉布更是让他们眼花缭乱。1598年，荷兰旅游者兼商人范·林斯科顿在《航行去东印度》中这样感叹：“在印度的圣托马斯等地区的棉织品颜色齐全，本地人多数都穿着棉织品，其得到的赞颂比丝绸织品还要高。” 17世纪晚期，欧洲经济生活水平不断提高，社会时尚也发生巨变。印度棉布的实用、舒适、色彩斑斓和浓厚的异国情调，让消费者为之倾倒。从王室到商界，越来越多的人青睐轻便又实用的棉布，并把用印花布和白洋布做窗帘、垫子、卧具等视为典雅美观和时尚的象征。 1719年，有人这样描述当时英国人的着装：“所有卑微的人，包括女仆和不起眼的穷人，都按照自己的意愿着装……他们都穿上了棉布和亚麻布服装。因为这类服装价格低廉、质地轻薄，而且色彩明快。” 印度棉织品不仅在英国国内受到欢迎，而且深受欧洲其他国家、非洲以及拉丁美洲民众的欢迎，成为当时世界上利润丰厚的畅销商品，乃至于控制了全世界四分之一的纺织品贸易。在此情形下，英国毛纺织品遭到严峻挑战，本国经济受到不小冲击。 与当时占据英国输出品王座的毛纺织业相比，16世纪棉纺织在制造工业中的地位并不太高。曼彻斯特是英国最早生产棉布的地方，17世纪初以塞浦路斯进口的棉花为原料生产粗棉布，品质中等以下，数量不多。还有一些地方仿造印度棉布，尽管由于拥有得天独厚的湿度和温差，纺出来的棉纱异常纤细，但工具和技术的差距，导致生产出来的棉布仅仅是棉麻混合织品，远不如印度棉布柔软、漂亮。 1640年前后，英国棉纺织业劳动组织和工具设备均仿照毛纺织业，数量和质量远远落后于市面上流通的印度棉织品。由于质地低劣，基本无人问津。 率先实现机械化动力化 面对印度高质量棉布的竞争，英国人一开始几乎毫无还手之力。为了保护本国纺织工业，1662年，英国政府再次实行产业政策：禁止在本国内销售印度棉布，向进口的印度商品征收高额的歧视性关税。1690年到1721年间，英国国会又相继颁布一系列法令，禁止进口印花棉布。但这些措施并不能从根本上解决问题，于是英国政府鼓励和支持本国商人建立棉织业和印染业，学习印度经验提高棉布质量。 英国人将科技作为质量发展的根本动力。此后的100多年，不断采用和普及新技术，推进产业机械化和工业化，全面提升质量，试图与印度抢夺国际棉织品市场。1733年，英国一家棉织工场的机械师恺伊发明了新的织布工具——飞梭，其工效比原来的织机提高一倍多。飞梭发明并广泛应用后，棉纱供不应求，急需研制新的纺机。1765年，曼彻斯特一个兼做木工的织工哈格里沃斯，设计并制造出一架可同时纺八个纱锭的新纺机，把纺纱的工作效率一下提高了8倍。他以妻子的名字为这种新纺机命名——珍妮纺机。 1779年，克隆普顿发明了骡机，纱线变得柔软、精细且结实，棉纺织品的“质”和“量”实现了革命性提升。1785年，卡特莱特发明了水力织布机，织布效率提高40倍。科技推动着英国棉纺织效率和质量交替上升，英国人创新热情高涨，印花、漂白、染色等技术和净棉机、梳棉机、卷线机、整染机等机械的发明和创新比比皆是。为了推动技术进步和质量发展，英国政府采取多项优惠和奖励政策，对棉纺织技术发明创造者发奖封爵。1786年，英国国王封卡特莱特为爵士，之后还任命他为德比郡郡长。1812年，又奖励发明综合纺纱机的克隆普顿5000英镑。 随着机器生产的增多，畜力、水力和风力等原有动力已经无法满足需要，亟需一种新的动力机器。1765年，曾是格拉斯哥大学教具修理师的詹姆斯·瓦特吸收前人科研成果，制成了第一台单动式发动机——矿井抽水用的蒸汽机。1784年，瓦特又成功研制出万能蒸汽机，将人类带入蒸汽时代、机械化时代。蒸汽机很快取代水车驱动纺纱机和织布机工作，英国棉纺织业如虎添翼。 18世纪末期，英国棉纺织率先实现机械化生产。1806年，英国基本完成棉纺织业机械化、动力化。英国棉布产量和质量随之大为提高，图案美丽、色泽亮丽的棉纺服装不但舒适暖和，而且价格低廉、外观精致，成为欧洲上流社会竞相追逐的对象。1800年，英国棉织品出口额占据出口总值的25％；1828年，高达出口总值的一半，棉布随之成为人类史上第一个全球化商品。英国棉纺织逐渐成为工业的中坚，推动着工业革命的发生与发展。史学家几乎一致认为，棉纺织是英国乃至世界工业革命的起点和先导。 随着英国棉布质量不断提高，18世纪后半叶，英国不仅不再向印度进口棉布，而且开始把印度当作制成品倾销地。1814年至1835年，英国输往印度的棉布增加了62倍，同期印度输往英国的棉布减少了四分之三。印度纺织业迅速崩溃，著名的纺织业城市达卡，1827年有人口15万人，8年后只剩下3万人。印度商人为了生存，不得不引进英国技术和织布机，按照英国标准生产。历经百年抗争后，印度彻底从棉布出口国变成进口国，而英国的纺织出口为全国提供了十分之一以上的收入。在巨额的资金支撑下，经过四次英荷战争，英国终结了荷兰“海上马车夫”的黄金时代，成为新的海上霸主。1815年，第二次百年战争结束，英国彻底打败法国，成为新的世界霸主。 (责任编辑：admin) |