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毛皮贸易走向衰落 在19世纪20年代诸协议中，俄国通过分享阿拉斯加毛皮贸易的方式，换取了英美两国对俄属美洲的承认。英国哈德逊湾公司凭借雄厚的财力，抢先在毛皮资源丰富的地区建立商栈，几乎垄断了亚历山大群岛的毛皮贸易。1839年哈德逊湾公司与俄美公司签订协议，以十年为期，用每年2000张海獭皮的代价，获得北纬54度40分至斯宾塞角之间区域的贸易垄断权。由于英美参与竞争，俄美公司的毛皮贸易遭受重创。1842—1861年，该公司捕获的海獭数量比1797—1821年间减少了47292只。同时，传统市场的丧失与毛皮资源的枯竭也加速了阿拉斯加毛皮贸易的衰落。伴随成本增加与利润降低的鲜明反差，阿拉斯加毛皮贸易的商业价值逐渐减少。例如，1831—1834年，海獭皮的收购价格从30元上涨到35元，而在广州市场的售价却由55元下降至30元。 毛皮贸易的衰落使俄美公司的经营陷入困境。19世纪60年代，一张币值150卢布的公司股票在交易所只能卖到70卢布。到此时，俄美公司存在的经济价值已经微乎其微，但仍然具有一定的政治价值。1850年，海军大尉涅维尔斯科伊与公司探险队在黑龙江沿岸进行考察，建立了名为“彼得冬营”的居民点，致力于扩大沙俄在黑龙江流域的侵略规模。1858年，沙俄通过《瑷珲条约》攫取了上述地区的所有权，俄美公司的政治使命也宣告完成。19世纪中叶，在克里米亚战争中的失利加剧了俄国政府的财政危机，出售阿拉斯加似乎成为弥补财政亏空的不二之选。此外，英俄矛盾的不断升级，也使俄国希望借助美国力量牵制英国。而同时期，经过半个世纪的扩张，美国已从大西洋沿岸的13个殖民地演变为横跨北美大陆的强国，不断鼓吹海外扩张，抢夺世界市场。最终，美俄两国于1867年达成协议，美国以720万美元的代价，购买了阿拉斯加和阿留申群岛，俄国势力彻底退出美洲。 毛皮贸易对阿拉斯加历史影响深远。首先，毛皮贸易是阿拉斯加土著居民遭受殖民侵略的生动体现。俄国人到来以前，土著居民虽尚处于部落社会，却独享阿拉斯加丰富的自然资源，过着愉悦而富足的生活。俄国人到来以后，通过暴力手段强迫土著居民成为公司的苦役。1799年，一名阿留申人就向沙皇保罗控诉：“俄国人来到美洲，我们友好地接待了他们，但他们对待我们却非常野蛮，霸占我们的妻子儿女，一开春就强迫我们到约五百俄里以外的地方去猎捕海獭，一直让他们待到秋天，家中只留下瘸子、瞎子及其他病人。即使这些人，也被强令为公司去捕鱼或无报酬地干其他活儿。” 其次，毛皮贸易改变了阿拉斯加的种族、宗教构成。俄美公司成立之初，即意识到建立美洲移民区的重要性。公司在鄂霍茨克设有办事处，专门招揽狩猎工人前往美洲。然而，受制于沙俄农奴制度与俄国工人狩猎技巧的缺乏，俄美公司只能转为依靠阿拉斯加土著居民。为解决移民区内性别失衡的问题，该公司竭力鼓动俄国狩猎工人与美洲土著妇女跨族结婚。这一政策使俄印混血人口不断增加，从而改变了阿拉斯加的种族构成。同时，东正教在阿拉斯加广泛传播。1793年，以大祭司约瑟夫为首的东正教传教团到达阿拉斯加。1796年，他宣称，在科迪亚克岛及其周边岛屿上受洗礼的土著居民人数已达6740人。 最后，毛皮贸易使阿拉斯加的自然生态遭到巨大破坏。毛皮贸易作为一种以猎杀毛皮动物为前提的经济模式，它的发展无不以生态环境的破坏为代价。到19世纪30年代，阿拉斯加海岸及临近岛屿的海獭已经大为减少。而殖民者对毛皮动物毫无节制地捕杀，无疑是导致阿拉斯加毛皮贸易衰落的根本原因。 （本文系2015年教育部人文社科青年项目“全球史维度下的近代毛皮贸易研究”（15YJC770017）、中国博士后科学基金项目“俄美公司与近代帝俄在北太平洋殖民扩张活动研究”（2016M602051）中期成果） （作者单位：福建师范大学社会历史学院） (责任编辑：admin) |