金陵文化以长江南岸的宁镇山脉为地理背景，以三国东吴政权先建都京口（今镇江）后迁都建业（今南京）为契机，以江淮方言和吴方言相互并存与相互交融为语言文化特征，以今南京、镇江为中心地带。金陵文化也称“宁镇文化”，原因之一是镇江亦曾称“金陵”。
    金陵文化最早的源头是几十万年前的“南京猿人”，经过新石器时代的南京北阴阳营文化、早期青铜文化的湖熟文化等发展历程，第一个高峰为孙吴与东晋南朝的六朝文化，第二个高峰为南唐文化，第三个高峰是以朱元璋定都南京为起点的明清文化。
    自然与人文景观交相呼应
    南京“负山带江”，背靠宁镇山脉，濒临滚滚长江。南京城内与城郊既有钟山（紫金山）、富贵山、覆舟山、鸡龙山、五台山、清凉山等，又有秦淮河、金川河流经南京市区而注入长江的两条支流，玄武湖、莫愁湖就像两颗明珠布列在南京市的左右。有山有水，山水相映。自然景观如此，人文景观也是如此。位于秦淮河畔的瞻园，布局精致，曲折幽深，可谓“一拳代山，一勺代水”，山水相映，宛若天成。镇江，曾称为京口、润州、金陵等，是一座滨江山林城市，城中有山，城外有水。长江与京杭大运河在这里汇就成“江河立交桥”坐标，金山之绮丽，焦山之雄秀，北固山之险峻。正是宁（南京）、镇（镇江）的青山碧水孕育着金陵的水文化与山文化。显然，金陵传统文化的特色之一是“水文化”与“山文化”相映，即道家的“智者文化”与儒家的“仁者文化”互补，是儒道合流的文化。
    镇江在三国时曾是孙权的定都之地（时称“京城”），尤其是南京曾为“六朝古都”、“十朝都会”，在相当长的一段时期，庙堂（朝廷）文化占统治地位。因隋兵灭陈朝后，隋文帝杨坚不久将建康城邑与宫殿全部毁掉，改作耕地，所以六朝庙堂文化物态方面的遗存很少，仅有六朝祭坛、六朝皇陵石刻雕塑等，而镇江尤其是所属丹阳遗存的六朝陵墓及神道石刻较多一些。南唐、明朝初期、太平天国和民国政府都曾定都南京，然而，前三者庙堂文化在物态方面的遗存较少，著名的有南唐二陵、朝天宫、明故宫、明孝陵、江南贡院和煦院、瞻园等，其中明孝陵已被列入世界文化遗产。