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一份皇族家谱启发破译周期表 1868年春，地处上海的江南制造翻译馆正式开馆。担任翻译委员的徐寿由此定居上海，开始了后半生在文化领域的创造生涯。 徐寿不谙外文，但长于国文。当时流行由熟悉外文的人将外文口译成汉语，然后由擅长国文的人修饰成文。林纾就用此法成为近代著名文学家、翻译家。在科技翻译领域，徐寿则是其中的佼佼者，并且有不少创新成果，体现了“天下第一巧匠”的巧劲。 徐寿被后世誉为“中国近代化学的开拓者”，其主要功绩是主持翻译了大量化学著作，并成功首创一套化学元素的中文名称法。 翻译化学著作，最大的拦路虎是如何将元素符号的字母译成汉字。当时，有人把元素符号的字母音译成汉字，如把Li（锂）翻译为“梨”、把F（氟）翻译为“肥”；有人则直接音译，如把Mn（锰）译为“孟葛尼斯”；还有人把“氢”写成“轻”，把“氮”写成“淡”等。如此五花八门的翻译，让人莫衷一是。 那么，徐寿是如何破解此难题的呢？相传，这里还有一则故事：一天，徐寿在书坊觅到一份明代家谱。其中，有很多名字都与金属矿物有关，直觉告诉他这对翻译化学元素有帮助。 细读后才发现，这是一本明朝皇帝的家谱。朱元璋建立大明王朝后，作了20多首五言诗，要求后代男丁取名字时按诗中的字排序。第一个字按辈份取，第二个字遵循五行相生以“木火土金水”的顺序取。然而，随着皇子皇孙越来越多，诗中的字不够用了。于是，古书上的生僻之字都被一一找了出来，而且还生造出了诸如汞、钋、钛、烷等偏僻字。 徐寿看后大受启发：一是没有名字的新事物可自造新字，二是造字不妨借助“木火土金水”来完成。于是，他同人商量后，在《化学鉴原》译作中这样写道：“西国质名，字多音繁，翻译华文，不能尽叶。今惟以一字为原质之名，取罗马文之音首，译一华字，首音不合，则用次音，并加偏旁，以别其类，而读仍本音”。寥寥数笔，展现了他的卓越智慧，显示了他的工匠精神。 这样，徐寿根据汉字组合规律和元素符号性质新造了许多字。他采用形声法为主要方式，金属一概用金字旁加上音译之后的简单汉字合体，于是钙、镁、钍、铋等新字出现了；非金属的则换个石字旁，于是多出了磷、硼、矽等一干新字；对气体元素，则译成氢、氧、氮、氯等。据统计，《化学鉴原》中共介绍63个化学元素中文名称。其中，由徐寿首创的有51个，沿用至今的达36个。 徐寿这种会意象声的造字、翻译方法，受到了国人的普遍认同。1869年，俄国科学家门捷列夫发现化学元素周期表。传入中国后不久，人们就用此法破解了翻译难题。日本获悉后，立即派人前来学习，并引回本国使用。 一个多世纪过去了，化学元素已从60多种增加到100来种。而新发现元素的中文定名，还大体遵循着徐寿当年制定的原则。 (责任编辑：admin) |