《八述奇》是清末外交官张德彝（1847-1918）八次旅西所作的最后一部日记。记事起于光绪廿七年十月奉旨任出使英、义（意大利）、比（比利时）国大臣，止于光绪三十二年三月回国（1901.3——1906.4）。全书二十卷，约四十七万字，据北京图书馆所藏清抄本点校。
    作为外交官，《八述奇》自然要记述外交活动，但其重点是记述外交礼仪活动和交际应酬，涉及中英、中西之间的重大外交活动反而不多。书中记载了赴英途中往西班牙祝贺国王加冕典礼；抵英后向维多利亚女王呈递国书，并参加新国王爱德华七世的加冕典礼。值得注意的是作者所说“西方各国遇有喜庆之事，不讲馈送礼物，虽送亦仅些须而已。惟雅洲各国，送者良多”，即是说，西方各国不注重送礼的繁文缛节，而亚洲各国则讲究送礼。以祝贺英国新国王爱德华七世的加冕典礼为例，“欧洲各国皆无馈赠”，日本天皇赠送镀金大瓶二，皇冠、菊花宝星各一；印度翟埔尔的王公送来一“假象，周身满饰珠宝”，价值连城；更有另外一个王公别出心裁，“奉一母狮以贺加冕，由孟买以轮船运来，不惟备生牛以喂狮，且备米粮以饲牛也”。光绪三十年五月，奉敕在“红十字会原约”和“保和公会”文件上“画押”，涉及中国加入国际红十字会的重大史事。
    在科技方面，十九世纪末二十世纪初的新发明，张德彝极为关注，如图画和摄影之传真、摩托车（作者称之为谋土尔喀，即Motorcycle译音）、马可尼等人之无线电通信、可视电话、特技自行车、偷拍相机、地下铁道之创建、救火所用的氧气呼吸机,书中均有介绍。对于正在普及的汽车记述最多，并说汽车已用于军事。当时伦敦的公共交通工具主要是马车，但张德彝已经看出，马车终将被汽车所取代。随着汽车的使用越来越广，“伦敦车夫必经考试，得有凭单（即驾照）方准御行”，于是有人“设一学堂，专教用车之法”。此外如记伦敦汽车租赁价格、汽车须“按辆挂号保险”、汽车比赛、禁止开快车都是研究城市交通史的好素材。
    西方官员不摆官架子、不讲官威官风给作者留下了深刻的印象。书中记述，伦敦公车往来方便，作为驻英公使，作者偶尔乘座，“因上中下三社会人皆可座也”，而使馆“同人多非之”。而英国皇后之弟丹麦王爵阿勒达玛、英国国君之侄希腊王爵卓志，“曾同乘公车街市游览……一路上下易车皆与人俱，乃鲜有诧异者，何也”？作者轻车简从与晚清个别外交官的官老爷作风形成了鲜明的对照，张德彝的前任——驻英公使罗稷臣回国时，同行者就有夫人、四个儿女、四个侄子、一个内弟、一个教读。
    在经济方面，书中介绍了全世界最著名的保险公司——劳埃德保险公司。其前身为英国罗艾德保船行。罗艾德早年在临海某街开咖啡馆，航海船主及水手往往在其咖啡馆喝酒聚谈。罗艾德“为人精明，留心航海并水道地理，每向各船主采源询委，苟有所闻，既参考之于心，复画图以示众。”后来更“考明钢铁之性及泛海船只得宜之式”，于是创立了罗艾德保船行，专门为航海船只提供保险。他为各国船只提供的保险保单即有“两大册，厚逾半尺，长尺余，宽约八寸”。其他保险公司“保险之货物，行主亦必察所载之船名曾否列入罗册，属册中之甲乙何等，由何年所保，保若干年，用以定保险价值。船名若为簿中所无，则保险货物之值即加数倍云”。书中提到，还有专门为英法海峡航行提供保险的公司，“若付以三本士，彼给凭单，倘遇险则偿千镑。人以为出资少而有巨利为质，罔不费三本士者，然十数年来，车船均无险事也”。光绪三十一年十一月初三日的日记，更记载形形色色的保险险种:“西国历来兴办人命保险，保火险，后有为其犬马保险，均与赌钱相似，视乎彼此运气。近又有为善歌者保咽喉险，善舞者保脚指险，善鼓琴者保手指险。据云保指险之常价，乃失一手指赔三十镑。一脚指赔四十镑。”作者感叹说，“保险日奇，不知将来何所底止”。
    书中有两处提到了世界上最古老、最著名的拍卖行--苏富比(又名索斯比)。一处称之为索色庇叫货场,另一处称之为索斯碧叫货铺。光绪三十一年四月初八日记载：“西人亦重名人之手书，其价每出人意外，不知其所贵者何。”三日前索斯碧叫货铺中拍卖“乃勒森致哈米屯夫人一函，七十一镑。哈米屯夫人致乃勒森两函，五十镑五先”。按乃勒森今译纳尔逊，为英国海军名将。哈米屯夫人今译汉密尔顿夫人。两人的爱情故事，颇具传奇色彩。
    书中介绍了西方的申请破产制度，作者称之为“禀官报穷”：“闻英民业商，有因亏折无力周转将至闭歇者，可以禀官，称曰‘报穷’，乃将其出入及亏折之数详细呈官，官核是实，既允准歇业，则其人即不得列为上等人，而人亦咸耻之。凡其人往日被欠之户，按欠项多寡均分。然所得之数，无论几成，皆作了清，不能彼此更加理论，在西国此为商家不得已之下策也。”
    在教育方面，光绪三十年八月五日的日记介绍了英国刚刚兴起的“妻学馆”（即家政学堂），“专教幼女学治家之法，大略谓须知其所应知及经纪理财各要题”。次日日记记载了法国的妻学馆，“凡幼女入学，以十二岁至十五岁为率，学期百日，于持家、针线补缝、厨工烧煑及妇女分所应知之事，无论贫富，一生皆宜切记者”。