在英国第一次工业革命后，国力空前得以提升。19世纪60年代，英国到达巅峰时期，从此对海外扩张道路，建立一个又一个殖民地，成为日不落帝国。
“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓;芝加哥和敖德萨是我们的矿区;加拿大和北欧半岛为我们种树;澳大利亚为我们牧羊;还有阿根廷为我们养牛;秘鲁送来白银，南非进贡黄金;印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园;至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。”  然而，随着各殖民地人民民族主义的觉醒，独立运动此起彼伏，一块又一块殖民地实现独立，日不落帝国分崩离析。时至今日，英国在海外的殖民地屈指可数。但有一块殖民地英国最为看重，多次声称就丢掉全球所有殖民地，这里也不能丢。 这块殖民地就是位于伊比利亚半岛最末端的直布罗陀，在直布罗陀海峡的北岸。直布罗陀面积仅6.5平方公里，目前是英国14个海外殖民地(属地)之一。从地理位置上来看，直布罗陀是西班牙的一部分。从16世纪初期开始，直到1701年，直布罗陀一直被纳入西班牙的版图中。  1700年西班牙爆发了王位继承战争，结果西班牙被英国、奥地利和荷兰组成的联军占领。1713年，英国通过《乌德勒支和约》，割占了直布罗陀。至此，直布罗陀成为英国的海外殖民地之地。 稍微有点地理知识的人都知道，直布罗陀的战略意义极其重大，尽管这里连淡水和食物都需要进口。直布罗陀海峡长50公里，最窄处只有13公里，这里是沟通地中海和大西洋的唯一通道。当苏伊士运河通航后，直布罗陀海峡更是成为大西洋与印度、太平洋之间的海运捷径。  正如此，直布罗陀的位置就显得极其重要。英国人认为这里是锁住世界的五把钥匙之一，其他四把是好望角、英吉利、马六甲和苏伊士运河。时至今日，从波斯湾出发的油轮都是经过直布罗陀海峡到达西欧和美国，这里是发达国家海上能源生命线的咽喉之地。  二战结束之后，英国逐渐走向衰落特别是世界范围内反殖民主义运动的此起彼伏，西班牙也希望能借此机会收回直布罗陀。英国显然不愿意，1969年直布罗陀地方议会通过的自治宪法宣布，直布罗陀是英国的一部分。直到今天，西班牙和英国还处于争论不休的状态。 (责任编辑：admin) |