他在青年时代参加沙皇军队，1905年随沙俄军队开赴中国东北，在日俄战争中多次与日本军队作战。日俄战争后，在一个哥萨克保安团服役。第一次世界大战期间，在弗兰格尔手下与德国人作战，由于作战勇敢被授予圣乔治十字勋章。
曾经见过这个白卫军军官的美国人，说他是一个面色苍白、相貌柔弱的波罗的海贵族，有金色的头发和微红的长须。他在军队中一向以蛮勇、残暴和狂怒着称。
十月革命后，翁格恩怀着对布尔什维克的强烈仇恨回到西伯利亚，投入沙俄将军谢苗诺夫麾下，指挥一个哥萨克骑兵团，成为谢苗诺夫的得力助手和帮凶。其后，俄国临时政府总理克伦斯基派谢苗诺夫和翁格恩到外贝加尔地区组建外蒙古的“布里亚特”团，残酷镇压西伯利亚和外贝加尔地区的苏维埃革命运动。当时年仅35岁的翁格恩被谢苗诺夫授予中将军衔。
1920年，谢苗诺夫和翁格恩的部队在与苏联红军作战时落败，谢苗诺夫与翁格恩分手。谢苗诺夫率部经西伯利亚进入中国的哈尔滨地区，而翁格恩则率领其麾下的白卫军退回蒙古地区。以后，他又把这支由俄国人、蒙古人、中国人和日本人组成的部队整编为“亚洲师”。1920年底，他率领“亚洲师”占领了当时的蒙古首府乌尔加，恢复了活佛哲布尊丹巴的王位。
对于翁格恩及“亚洲师”盘踞蒙古的活动情形，美国史学家迈克尔？塞耶斯和艾伯特？卡恩在其着作《反苏大阴谋》中有如下叙述：
“在库伦总部里，翁格恩生活在封建性的掠夺和专制主义的气氛中，俨然以天命所归的人物自居。他娶了一个蒙古公主，脱下西服，穿上蒙古黄丝长袍，自称是成吉思汗再世。他在经常围着他转的日本特务怂恿下，梦想做‘世界新秩序的皇帝’，这个新秩序从东方发轫，定将降临苏俄和欧洲，并用火、剑和大炮把‘堕落的民主主义和犹太人的共产主义’斩草除根。这个半疯的暴虐者任意采取数不清的野蛮行径。有一次，他在西伯利亚一个小镇上见到一个漂亮的犹太女人，就出1000卢布的赏金要那女人的头。头取来了，赏金照付。
“‘我要用绞架铺设一条从亚洲横越欧洲的大道。’翁格恩男爵声称。”
1920年11月10日，苏俄外委会负责人契切林致电中国外交部，要求中国出兵剿灭翁格恩部。电报全文如下：
北京外交部钧鉴：
自谢苗诺夫强徒继溃散以后，此项白卫军中，有数支窜入中华民国领土以内，大半向蒙古行去，且占加伦，与其他妨害中华民国及远东共和国并劳农共和国之人互相结合，俨如该处之主人翁。中国驻屯库伦一带地方之军队，不能以自己之兵力击散此项白军，向我军司令部及远东共和国司令部请求佐助，将该强徒击退。劳农政府认为廓清侵略蒙古之事，有关公共利益，甚愿辅助中国军队击散库伦之白卫军，已以相当训令通知我国驻西伯利亚司令部矣。
劳农政府援用此电，证明派蒙古之劳农军队，系中国之良友，一俟滞留蒙古之白卫军扫除净尽之时，该军即算已达目的，应立即撤回。特电。1920年11月10日自莫斯科寄。第8610号。①
当时的北洋政府外交部收到此电报后，转给了“中国驻屯库伦一带地方之军队”的最高长官张作霖。但是张作霖以“蒙古之事纯系中国内务，无须他国干涉”为由将电文搁置。②
1920年11月28日，苏联外委会负责人再次致电中国外交部进行交涉。电报全文如下：
北京外交部鉴：
中国在库伦虽驻有充足军队，业经数日，而谢苗诺夫残部军兵，仍自由向蒙古境地前进。为驱除此项残兵，中国蒙古官吏愿意俄国赞同派兵赴蒙一节，已于十一月十日达知在案。不审何故，迄今尚未得中国政府关于上项之答复。兹中国官吏已将在库伦及包围库伦附近之谢氏党徒驱除，或将尽力追击，当得有同等效果。殊深欣幸。顾兹应向中国政府声明者，俄罗斯共和国以不侵略他人土地为政治原则，现俄国政府因中国正在设法迅速廓清反对俄国之谢氏党徒，俄国政府拟不将武装士兵开赴蒙境。倘谢氏党徒仍在蒙边一带出没，须俄国协助之时，则俄国政府为中俄两国友谊及利益起见，定以武力协助廓清反对革命之谢氏党徒。1920年11月28日自莫斯科寄。第9685号。③
北洋政府在收到契切林的第二封电报后，迫于张作霖施加的压力，对苏联要求出兵外蒙古剿匪之事予以婉然拒绝。12月24日，当时的国务院指示外交部：
经启者：准贵部抄送劳农政府外交总长电告派兵赴蒙协剿俄匪文一件。查蒙疆系我国领土，俄匪窜扰地方，我军已次第进剿，可期肃清，并无向他国请求助剿之举。俄政府借词越俎，从中有何作用，殊可疑虑。相应函请贵部核复。关于派兵赴蒙一节，严词阻止，并将毋庸请援情形，切实告知，以杜窥伺可也。此致外交部。① (责任编辑：admin)
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