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纵观我国历史，从汉高祖刘邦开始的历次私铸，无一不以失败而告终。出现这种情况，错就错在孝文帝允许民间私铸所造成的。到了宣武帝时，社会经济有了发展，钱币的使用范围比以前有所扩大，宣武帝永平三年（公元510年），改铸“永平五铢”。永平钱版式复杂，大小轻重不一，大型者多为政府铸造，小型者多为民间私铸。钱直径一般为2.2～2.5厘米，重2.2～3.2克；面文“五铢”，横读，制作比较工整，旧谱有的认为是“鸡目五铢”。

永安五铢也是年号钱，孝庄帝永安二年（公元529年）铸。钱文直读，“安”字界边减笔，匠心独具。“永安五铢”对于北魏的经济发展没有起到积极作用，但是它作为一个时代的产物是具有收藏价值的。据史书记载，“永安五铢”钱共有三种：一种是永安二年（公元529年）孝庄帝铸行的光背钱；第二种是永熙年间（公元532～534年）孝武帝铸行背“土”字钱；第三种是北魏分裂后由东魏孝敬帝于兴和三年（公元541年）所铸行的背四出文钱。这三种“永安五铢钱”中，以北魏孝武帝铸行的背土字钱最具特色。该钱背部穿孔上方铸有一个“土”字，“土”字与背穿孔相连，正好组成一个“吉”字，所以当时又称吉钱，人人佩戴，以为吉祥。

钱背面铸“土”字，出自北魏孝文帝的一道诏书。诏书曰：“北人谓土为拓，后为跋。魏之先出于黄帝，以土德王，故为拓跋氏。夫土者，黄中之色，万物之元也，宜改姓元氏。”

诏书对拓跋氏的由来，以及为什么要改拓跋姓为元姓，做了清楚的解说，也说明了北魏王朝对“土”是由衷崇拜的。在钱币上铸“土”字是孝武帝继承其先辈孝文帝的衣钵，表示“以土德王”的意思。

永安五铢钱大小轻重不一，一般直径为2.2厘米，重3克左右；轻小者直径1.8厘米，重约2克。此钱不光轻小滥铸多，而且严重贬值。由于北魏王朝纵容私铸，政府虽然绞尽脑汁来挽回局面，以绢匹低价出售，希望稳定币值，但是事与愿违，反而招致该钱更多的泛滥。其货币混乱状况一直延续到了北魏末。

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