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楚兵常胜，功冠诸侯。而诸侯之军都原隶归楚的原因，多在英布能以少胜多，震服侯军。项羽率兵西至新安，命英布等人夜间坑杀章邯降兵二十余万人。到函谷关后，因刘邦派兵驻守，不能入关。项羽又派英布等人从闲道破关而入，攻到咸阳。英布在作战中，常为先锋，深得项羽器重，后项羽分封，立英布为九江王，都六安。

汉朝元年（前206）四月，项羽立楚怀王为义帝，迁都长沙，暗中则派英布在路上偷袭。八月，英布追到郴县把楚怀王杀死。

汉二年，齐王田荣叛楚，项羽出兵击齐，向英布征兵，英布托病，只派将领率几千人前往。刘邦在彭城击败项羽，英布也托病不救，这就引起了项羽对英布的怨恨。项羽数次派人去召英布，英布害怕，不敢前往。项羽因担心北边齐、赵，和西边刘邦的军队，又因为爱才心切，可以任用，所以没有发兵攻打他。

汉三年，刘邦攻楚，大战于彭城，汉败，退却。刘邦对左右说：“像你们这班人，实在不值得共商天下事。”隋何问其故，汉王说：“有谁能替我出使九江，让九江王发兵背叛楚国，牵制在齐地的项王数月，我便可稳获天下了。”隋何请求前往。

到九江后，隋何通过九江王太宰以通关节。可三天也没有见到英布。隋何于是游说太宰说：“英布不见我，定是因为楚国的强大而汉国弱小。这也正是我出使的原因。你先让我见他，假如我说得对，那是大王所想听的；假如我说得不对，那我隋何甘心在九江受死，以表明贵国背汉而亲楚的决心！”太宰把这话转告了英布，英布召见隋何。隋何说：“汉王派我送信给大王，我十分诧异您为何与楚那么亲近？”英布说：“我一向以臣礼服事项王。”隋何说：“您同项王都是同列的诸侯，而您却以臣礼服事他，您定认为楚国强盛，可以依靠。但是项王伐齐，他可以亲负墙板筑杵，为士卒先锋，您就该来率九江军队，去做楚国的先锋。而现今您却只发兵四千去帮助楚王，一个向北臣事别人的人，难道应当这样做吗？汉王攻打楚国彭城，您就该悉发九江之兵渡淮援助楚王，与汉王日夜做战，决一雌雄。而您虽拥有万人之军，却袖手旁观，不肯派一兵一卒。这是一个依赖他人立国者应当做的吗？您以空名归向楚国，却完全依赖自己，我认为这样做没好处。您之所以不肯背叛楚国，无非是因为汉弱楚强，可是楚兵力虽强，但因项羽违背盟约，杀害义帝，天下人都以不义之名责备他，他还自恃百战百胜，兵强国盛呢。至于汉王，在收降诸侯之后，回守成皋、荥阳，从蜀运来粟谷，辟深沟建营垒，守边地。楚人调回部队，中间隔着梁国，深入敌国八九百里，这时欲战不能，攻城乏力，老弱残兵要从千里之外转运粮食，楚军到达荥阳、成皋时，汉军只要坚守不出，这样，楚军进不能攻，退不能脱身。所以说楚军是靠不住的。假若楚胜汉，诸侯必定自危而相互救援。可见一旦楚国强盛起来，定会招致天下兵力的对抗。所以楚不如汉，这形势是显而易见的。现在您不归附万无一失的汉，却要自托于岌岌可危的楚国，我对大王的做法感到不解。我并不认为九江的军队就足以灭楚，大王若发兵背叛楚国，楚项王必会滞留在齐国数月，这样汉取天下就成了十拿九稳的事了。我恳请大王您归附汉王，汉王定会划地分封您为王，何只现在区区的九江之地！所以汉王遣臣向您献计，愿大王考虑考虑。”英布说：“我听从你的指教。”但只是暗中答应叛楚归汉，不敢泄漏风声。

这时楚使者在九江急催英布发兵救楚，住在传舍中，隋何直手传舍，坐到楚使者的上座，说：“九江王已归附汉王，楚凭什么让他发兵？”英布愕然。楚使者大吃一惊，起身走了。隋何趁势劝说英布：“大王归汉已成事实，应当立即杀掉楚使者，不让他回楚。同时尽快与汉联结。”英布听从了隋何的话，杀死了楚使者，起兵攻楚。楚派项声、龙且攻打九江。数月，龙且攻九江，大破英布军，英布怕诛，从小路逃往了汉地。

英布拜见汉王，汉王正坐在床上曲腿洗脚，召英布人，英布见状大怒，后悔归汉，想自杀。但当他进了自己的官舍时，见陈设、饮食、随从同汉王的一样，又大喜过望。于是派人复入九江，得知楚已派项伯收编九江部队，杀尽了英布的妻子儿女，英布的使者找到英布不少故旧宠臣，率领几千人投奔汉王。汉王又增拨军队给英布，跟他一路北上，收兵至成皋。四年七月，立英布为淮南王。都六，统九江、庐江、衡山、豫章诸郡。

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