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东汉中后期外戚与宦官交替专权的事件主要有四次：

第一次发生在汉和帝时期。窦宪(章德皇后兄，和帝舅舅)“以侍是内于机密，出宣诰命”，“威权震朝廷”，“刺史守令多出其门”，“朝臣上下莫不附之”，权倾朝野，开始出现了外戚专权的局面。公元92年(永元四年)和帝与宦官郑众定谋，迫使窦宪兄弟自杀。但从此宦官也因此得势，开始直接参与朝政。

第二次是在殇帝、安帝时期。邓太后(殇帝母亲、安帝祖母)让自己的哥哥邓骘掌握国柄。邓太后一死，安帝乳母王圣和宦官李闰等人无情铲除了邓氏势力。但随后当时朝廷的权要之事，都由宦官李闰、江京等人处理。

第三次发生在汉顺帝时期，阎显(顺帝皇后阎姬的兄长)处死宦官江京，独揽大权。几个月后，北乡侯病死，宦官孙程等十九人联谋杀死阎显，诛除阎氏。

第四次发生在冲帝、质帝和桓帝时期。梁太后临朝，委托其兄梁冀辅政，梁冀复立桓帝。“专擅威柄，凶恣日积”，使外戚势力达到登峰造极的地步。桓帝虽为梁氏所立，亦对梁氏深恶痛绝，“遂与内常侍单超、具瑗、唐衡、左悺、徐璜等五人密谋诛冀”。最后梁氏一族是被诛了。

等五人同日被封侯，“自是权归宦官，朝廷日乱矣。”

外戚与宦官交替专权的情况，在东汉大约持续了一百余年。无论是外戚专权还是宦官擅政，都使政治更加腐败。

舅舅打不过外甥

不过，尽管历史上很多外戚权势很大，声势显赫，但是在权力斗争中无一不是失败，最终，王朝还是那个王朝，皇族还是那个皇族，追其原因，还是与封建王权的宗法继承制度有关。

封建王权有着严格的宗法继承制度，只能是皇帝传给从自己儿子中选出的太子，实在不行，就传给自己的弟弟、侄子等其他皇族子弟，理想的状态下，便是如此薪火相传，千秋万代。而其他任何人是没有继承大统的权利的，是“名不正言不顺”的，在凡事都要找个合祖宗王法理由的封建时代，一个“名不正言不顺”就足以毁灭一切。

所以，尽管外戚的舅舅们可以凭借姐姐妹妹的荣华富贵而掌握权力，却始终不能凭借这层血缘关系染指最终的皇位。吕雉率领下的吕氏外戚权倾一时，但吕雉始终承认，这还是刘姓天下，始终未曾试图将自己的吕姓子弟扶上皇位;武则天由于自己的过人智慧和政治才能，坐到了中国封建社会女性未曾达到的最高点，然而，武则天死后，仍旧将皇位传给了李氏家族;而慈禧，也不得不在丈夫的皇室宗族中不断选择接班人。

所以，舅舅始终是舅舅，外甥才是那个拥有保持皇位血统的人，无论舅舅曾经怎么强大，最终都不可能战胜外甥，这就是制度的力量。

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