刘师培还从汉文字的形体变化上来寻求人类社会变迁的痕迹。他在《字诠自序》中指出："政俗迁移，礼制损益，夏殷而上，书缺有间，欲阐厥隐，惟恃文字。"把文字当作研究古代社会的重要途径，认为社会变迁可以从文字的形体变化上反映出来，比如：母系社会的存在以及"宗"、"君"的起源，都可以在文字的形体上得到验证。他认为，古籍中的"民"、"奴"、"婢"就是古代的罪人。他用文字偏旁弋、牛、角、禾举例阐明古代社会的进化，"民各有业，因时递殊。田牧先兴，农功继起"。他还根据《说文解字》所记一、二、三、四、五的古文来考定古人曾经有过用手指来记数的岁月。他认为，人的手指只有五个，所以古代的数字也就以五为止限。由于古代以五为止数，所以声、味、色彩也都用五来记述。（14）他认为这都可以拿来作为解释历史、政治、制度、习俗等的依据。
刘师培的研究十分注重经世致用。清初顾炎武等人高倡经世致用之说，刘师培不仅在《六儒颂》中对顾炎武极为称道，而且在《左庵集》中也力倡通经致用。他在《汉初典制多采古文经考》中说：叔孙通作为古文硕师，在西汉初年之时，能够将自己所学用之于社会，通经致用，远出于董仲舒诸人之上。又在《释儒》中说：只有通经致用，儒生才之所以为儒生。从中可以看出，刘师培的经世之志是十分明显的。深入研究儒家经典，而以研究古代社会为目的，就是在"通经致用"这个思想指导下提出来的。为致用而通经，为通经而考古，只有当经学研究同古代社会研究结合起来，经学研究才有了新的生命力。刘师培奉行通经致用，对开拓经学研究的领域，将经学研究扩展到史学，进而民俗学、社会学，有开启风气之功。
三
刘师培《左庵集》中有关语言文字学方面的著述也不少，涉及到语言文字学理论的一些重要问题，为今人研究语言文字学奠定了基础。
古往今来，文字学研究者不知有多少人倾心于"六书"理论的研究，他们对其中的转注、假借尤其关注。
从唐代至今，解释转注的有几十家，大致可以分为三派：
1.主形派，以南唐徐锴和清人江声为代表。他们认为，同一部首的字，义符相同，意义也就相同。
2.主义派，以清人戴震、段玉裁为代表。他们主张可以互训的字都是转注字。
3.主声义派，以章太炎为代表。章太炎的转注字，指的是意义相同，即同训，声音相近的字。
刘师培对许慎的六书理论也下了很大功夫，深得其中精义。他认为，互训只是转注的一个条件，古代的字有可以互训的，也有不能互训的，而许慎《说文解字》所说的转注，主要指的是同部互训，并且语音相近，有的是双声，有的是叠韵，有的音义都相同，只不过以省形不省形相区别。刘师培把这些称之为转注的正例。
可以看出，刘师培所认为的转注字必须具备同部首、声音相近、意义相同三个条件，也就是同部、互训、双声叠韵或音近。他的变例也一样，仅在互训上稍有差别。应该指出的是，刘师培互训的定义是很严格的，他所说的互训，是指转注二字绝对地互相训释，如人部"何、儋也"、"儋、何也"之类。
刘师培的转注说是比较令人信服的。他在前人论说的基础上，经过认真的考证辨析，提出自己的看法：同部互训取自孙星衍，而声义相近说则和章太炎相同。在此之前，人们有将声、义或形、义关系结合起来研究的，但都忽视了形、音、义三者之间密不可分的关系。刘师培从文字是形、音、义三者的结合体这个前提出发，提出同部、互训、音近三者相合，才可以称为转注。其论述使六书理论得到进一步完善。
许慎给假借下的定义是："本无其字，依声托事。"后人则认为"本有其字"也可以算假借。刘师培归纳的假借类别有四：
1."正文与注本系一字，而有古今体之殊"。
2."当时别本异字，义或相同"。
3."声义俱同"，形体不同。
4."字之本义不同，因同一谐声，遂假其义"。
可以看出，刘师培的假借，比许慎所说的假借范围大得多。他的第一类假借字，实际上是我们今天所说的古今字；第二类假借字其实是属于校勘学上的问题，如果硬要纳入假借字中，可以归入"本有其字"的假借；他的第三类假借字，相当于我们今天所说的异体字；只有第四类字，才是"本无其字"的假借。我们认为，他将异体字、古今字也归入假借之中，是不可取的。
字义起于字音，是晋人杨泉等得出的一个结论，不过，这个结论还十分肤浅和不完善。清代研究文字音义的学者，也大多遵从杨泉等的说法。刘师培承继前人的论述，进一步加以阐发。他在《字义起于字音说》一文中论道：两个汉字如果声音相同，字义也就相同；即使不完全相同，也可以互用。在先秦的典籍里，声音相同的字互相通用是很普遍的语言现象。他举例说：从{K1D307.JPG}、从劳、从戎、从京声的字，都有"大"的意义；从叕、从屈声的字，都有"短"义，从少、从令、从刀、从宛、从蔑声的字都有"小"义。他认为，如果根据声音去探求词意，那么就会"隐谊毕呈"。他说："如《说文》'禛'字下云：'以真受福也。从示，真声。'盖从'真'得义，斯从'真'得声也。"又说："又'祠'字下云：'春祭曰祠，品物少，多文词也。从示，司声。'盖从'词'得义，即从'词'得声--从'司'声者，即从'词'省声也。" (责任编辑：admin)
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