半边缘的问题值得在此多说几句，因为核心，边缘的概念在依附理论中早已为人们所熟知，而半边缘倒是世界体系分析的“发明”。沃勒斯坦认为，提出以大致相当的核心类与边缘类生产活动为特征的半边缘地区的存在首先是一个经验观察的结果，从各个历史时间点上都可以发现存在着这样一个地带。半边缘兼有核心与边缘行为，它可以使世界体系避免两极分化，对资本主义世界经济具有重要的稳定功能。此外，半边缘国家总是试图避免被边缘化的命运，并希望交上好运跻身于核心国行列，所以半边缘国往往尽可能地运用国家机器去干预经济，因而，这些国家的力量往往大为强化。总之，半边缘是现代世界体系等级结构中不可或缺的一级。
资本主义世界经济的动力是通过剥削剩余不断进行资本积累。在这一点上，世界体系论者基本接受马克思的观点。但马克思的资本积累观点在这里只是作为起点而不是终点，因而，世界体系分析在许多方面又“背离”马克思的理论，例如，在对资本主义危机的分析上。世界体系分析论者认为，核心国家的资本主义生产不可避免地导致生产过剩危机，解决危机的途径不外有二。一是削减生产，这在核心国历史上屡是不鲜。二是扩大消费，通过提高工资，增加福利等扩大市场容量。显而易见，无论那一种办法，都不利于资本积累。如果事实如此，那么，在一国范围内克服经济危机的余地着实有限，假以时日，必然威胁到资本家阶级和核心国本身的存在。但在现实中，资本积累的过程不但持续了几百年，而且利润率并未有明显的降低。世界体系分析从全球结构出发，对这个问题提供了一个答案：资本积累从来不以核心国家的国界为界。核心国家反危机措施所导致的本国利润率降低、积累水平下降的趋势，通过资本向边缘地区的不断扩张得到控制。那里，工资工人相对较少，工资水平相对很低，而半无产阶级和其他劳动者比例相对较高，非工资劳动也较普通，因此剥削率就较高。当一个地区无利可图时，资本就会再移动。世界财富就这样通过现代世界体系的等级结构，通过全球范围内的分工，通过不断的整合过程，从边缘地区源源不断地流入核心地区，维持了资本积累的正常进行。
资本在全球扩张的冲动完全由资本积累的内在逻辑决定，不是资本主义发展的阶段性后果。在这一点上，世界体系分析与列宁关于“帝国主义是资本主义最高阶段”的论断相左。在他们看来，无论使用什么手段，例如剥削工资劳动或非工资劳动、资本输出或商品输出、市场或垄断等等，只要有利于世界范围的资本积累，就都是资本积累的正常手段，因而都是资本主义的正常现象。在整个世界纳入资本主义经济之后，仍然花精力去区分经济中资本主义和非资本主义因素，区分资本积累的正常和非正常的手段，这是社会科学研究中的一个误区。此外，不改变现代世界体系的等级结构，无论个别国家和地区发生什么政治变化，都动摇不了资本主义运行的基础，改变不了世界范围的资本积累过程，甚至这些个别地区和国家也改变不了它们作为资本主义世界经济一部分的命运。
4.周期波动与长期趋势。能否正确把握现代世界体系的发展，关键在于理解不同性质的变动。世界体系分析提出二个基本概念：周期波动和长期趋势。世界体系从产生到死亡的发展轨迹有如一个朝前的箭头，在时间上具有不可逆性，这就是世界体系的长期趋势，在这个长过程中，又会产生一些重复出现的现象，由于重复出现，它所在历史时间上似乎是可逆的，这就是周期波动。每次周期波动的变化，呈现出长期趋势的端倪。长期趋势由世界体系的结构变化引起，而周期波动是长期趋势借以表现并实现的唯一源泉。
例如，危机是资本主义世界经济中典型的周期循环现象。根据经济长波理论，资本主义经济的周期由上升和下降两个阶段组成。经济降至谷底时就被称为危机。沃勒斯坦认为，小心区分周期性危机与体系本身的结构危机具有极其重要的意义。周期性危机是世界体系运行中的正常现象，在体系危机到来之前，周期性危机通过迫使对短期问题提供中期解决办法的连续过程维持着世界体系的长期稳定。在应付危机的中期解决办法的积累中逐渐勾勒出长期趋势的面貌。如此循环再三，终至会有一天，到中期解决办法甚至在中期内对解决短期问题都不再灵验时，世界体系就达到一个转折点，进入体系危机阶段。这就是资本主义世界经济的总危机，是体系生命周期终结的开始。这个危机不再能够在现代世界体系的结构维持不变的基础上得到解决，一个历史性的过渡阶段就随之到来。
从16世纪以来，资本主义世界经济经历了多次大小不一的危机。但直到1967年以前，危机都是体系内的危机而不是体系本身的危机。许多世界体系分析论者认为，1968年在现代世界体系发展中是一个重大的象征性年头，因为1968年的危机标志着一个历史转折时期的开始。自此以后，世界体系进入大动荡，大分化的结构危机时期。这个阶段发展的前景，将导致世界体系的根本性结构变化。尽管，如沃勒斯坦指出的那样，这个过程可能还需要一、二百年才能完成，我们今天已经处于这个最后过渡阶段了。沃勒斯坦认为周期性危机和体系危机的不同之处还表现为：在前一阶段，巨大的动荡常常不过引起世界体系结构的轻微变化，而在后一阶段，轻微的动荡可能导致体系的总颠复。
在描述和揭示现代世界体系发展的历史过程中，世界体系分析运用的一些基本概念包括：商品链、整合过程、无产阶级化－－资产阶级化、国家体系，反体系运动等等。
从以上简介不难看出，世界体系分析的概念与历史描述密不可分。离开了具体的历史叙述，我们无法单独讨论世界体系分析的“理论”。这正是它强调史论一体的主要特色。
世界体系分析在吸收前人研究成果的基础上发展起来。首先，它吸取了法国年鉴学派尤其是布罗代尔研究成果的许多精髓，包括历史研究的“问题史学”观点和大空间、长时段、多因素的整体史观和方法。 (责任编辑：admin)
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