相对而言，汉代的吏治在中国古代是比较好的。国外学者运用现代科学手段对汉代国家管理进行定量分析后，甚至认为其吏治良好的程度，超过了同时代的罗马帝国。诚然，造成汉代良好吏治的原因是多方面的，但汉王朝在人才任用上实行的廉选制度所起的积极作用，显然不可忽视。
汉世选官，察举是最重要的一种途径。〔1 〕在众多的察举科目中，明确以“廉”为选用标准者就有两种：一曰“察廉”，二曰“孝廉”。而且这两科皆为岁举，即每年都需要按这样的科目标准察举人才。所以其得人多，影响大，意义和作用均远在其它科目之上。
“察廉”科或作“廉吏”科。其实，“察廉”即察举廉吏之义。“廉吏”一般是相对“赃吏”而言的。吏分“廉”、“赃”，大约是从汉代开始才较为明确起来的观念。秦时似乎还不多见这种字眼，而是把官吏分作“良吏”和“恶吏”。不过在其各自的标准里，已经包含有廉洁与否的内容了。例如云梦秦简《语书》关于“良吏”的标准即规定有“廉洁敦悫”的条款，而“恶吏”则规定有“不廉洁”的条款。可见秦时对“廉”作为官吏职业道德的重要性，已经有所认识。至汉代，不仅对“廉”的认识进一步深化，如把“廉吏”提高到“民之表”的高度，〔2〕等等，而且还将“廉”确定为选拔人才的标准付诸实践， 这样便产生了选廉的系列制度。
今可考见的汉代“察廉”的实例，以西汉时期者居多，如：
赵广汉为平准令，察廉为阳翟令。
朱博以太常掾察廉，补安陵丞。
萧望之察廉为大行治礼丞。
薛宣以大司农斗食属察廉，补不其丞。
光禄勋于永除王嘉为掾，察廉为南陵丞，复察廉为长陵尉。
张敞补太守卒史，察廉为甘泉仓长。
黄霸察廉补河东均输长，复察廉为河南太守丞。
尹赏以郡吏察廉为楼烦长。
池阳令举廉吏狱掾王立。
平当察廉为顺阳长。〔3〕
另外，史籍中还保存有不少关于“察廉”的诏令，如：
汉宣帝黄龙元年（前49年）诏：举廉吏，诚欲得其真也。吏六百石位大夫，有罪先请，秩禄上通，足以效其贤材，自今以来毋得举。（韦昭曰：“吏六百石者不得复举为廉吏也。”）〔4〕
汉平帝元始元年（公元1年）诏：令宗室，其为吏，举廉；佐吏，补四百石。（颜师古注：“言宗室为吏者，皆令举廉，各从本秩而依廉吏迁之；为佐史者，例补四百石。”）〔5〕
汉光武帝建武十二年（36年）八月乙未诏：三公[岁]举……廉吏各二人；光禄岁……察廉吏三人；中二千石岁察廉吏各一人，廷尉、大司农各二人；将兵将军岁察廉吏各二人。〔6〕
汉桓帝即位之初（146年）诏：孝廉、廉吏皆当典城牧民， 禁奸举善，兴化之本，恒必由之。……其令秩满百石，十岁以上，有殊才异行，乃得参选。臧吏子孙，不得察举。〔7〕 (责任编辑：admin)
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