如今日本对美国死心塌地的追随，以及日本对美国一贯的谄媚态度让许多人感到诧异，原因大概是仅仅在半个多世纪前，美日两国还作为敌对国家，在战场上打得你死我活。欧洲战场上有苏德两国惨烈的交战，为了一座城市、一道防线甚至是一个据点都能投入上百万的军队，而太平洋战场上的美日战争也丝毫不逊色。
    
    虽然二战中的日本受制于资源等因素，但日军在战场上的表现丝毫不逊色。经过日军大本营一番令人费解的“慎重考虑”后，日军于1941年12月7日偷袭珍珠港，对世界头号强国不宣而战。不过当时的美国在军事上远没有达到顶峰，日军倚仗总吨位排在世界第二的海军一度将美军打得十分被动。然而在1942年6月4日爆发的中途岛战役后，美军开始逐渐扭转战局，随后一系列战役中胜多负少，并渐渐锁定胜局。
    这之间有许多著名的夺岛战役堪称人类战争史上的经典，不过其中有一场特别惨烈的战役，虽然不如塞班岛战役、瓜岛战役等有名，但其惨烈程度却远超前者，甚至引起了人们的争议。
    
    1944年9月，在美国海军陆战队第1师少将杰西·奥登道夫的指挥下，美军集结11艘航母、3艘战列舰和25艘巡洋舰，组成强大的舰队对贝里琉岛展开进攻。早在1942年美军于瓜岛战役中就领教到了日军的拼刺刀战术，因此为了减少伤亡，美军在登岛前进行了长达3天的地毯式轰炸，企图一举粉碎敌军的进攻。而日军虽然在武器装备上出于下风，但他们也早就习惯了美军的轰炸，作为回应，日军全部躲在山洞和地下掩体中，一直等到轰炸结束。
    要知道贝里琉岛只有约13平方公里，而轰炸密度达到了平均每70平方米就有一枚炮弹。当美军结束轰炸时，按照奥登道夫少将的说法，整个岛根本就没有一块平地了。海军陆战队第1师师长鲁佩图斯自信地认为，美军仅用最多4天时间就可以占领该岛。不过，实际上美军的轰炸也没有给日军带来多大的伤亡，而且守岛日军是精锐的第14师团，作为甲等师团，该部队改变了一贯的战术，而是占据优势位置修建坚固工事和坑道，并且在岛上安插了大量的狙击手。
    
    9月15日6时15分，美海军陆战队第1师在飞机、战舰火炮掩护下对贝里琉岛展开登陆。然而大意的美军没有料到日军仍具备很强的战斗力，日军集中火炮和机枪等编织了密集的火力网，初次交锋美军就损失惨重，在不到1个小时的时间里，美军损失登陆艇超过60艘；首日，海军陆战队第1师伤亡士兵多达1100人。不过，美军倚仗惨烈的代价突破了贝里琉岛的外围防线，为了保持高强度进攻，美军第81步兵师也被调来支援。
    然而此时美军内部却发生了一点小冲突，鲁佩图斯认为夺取贝里琉岛的荣誉应该属于付出了沉重代价的海军陆战队，因此，作为指挥官的他千方百计地阻止第81步兵师的参战。9月19日，美军占领了岛上的军用机场，此时海军陆战队第1师的伤亡率已经达到了30%。然而第14师团却组织了多次高强度的反扑，双方在机场附近展开了异常惨烈的肉搏。在机场降落的美军飞机飞行员甚至都需要在驾驶舱里用手枪对日军士兵对射。
    
    这种僵局一直持续到1944年10月中旬，此时第1师由于严重的减员无法再继续作战。第81步兵师接替后，继续与日军肉搏。在纵深只有不到500米的山地中，美军只能以米为单位缓慢推进，有时一天推进还不到1米，第81师第1团的阵亡率甚至因此高达70%。1944年11月27日，日军残部的55人向大本营发出“玉碎”的电报，对美军发动自杀式冲锋。至此，美军才算完全攻占了贝里琉岛。
    此战，美军精锐的陆战队第1师伤亡多达6500人，由于过于严重的损耗，该师由此彻底退出二战；第81步兵师伤亡则超过3000人。日军幸存的士兵仍躲岛上，甚至在日本天皇宣布投降的两年后仍在抵抗。因此这场战役的惨烈程度，它遭到了许多学者与专家的争议。不过这场战役的胜利对美军来说至关重要，它极大地摧毁了日军的信心，对战争局势起到了推进作用。