北越武元甲将军（左）计划了春节攻势。当时，美国陆军的威廉 怀斯特莫兰德将军是驻越南军事援助司令部指挥官。

美联社记者彼得 阿恩特（带着相机）写出了具有争议的两大主要事件的报道。沃尔特 克罗恩凯特（右）告诉电视观众美国“陷入了僵局”。

    春节攻势后，约翰逊总统（左）退出总统竞选。艾尔 惠勒将军（右），参谋长联席会议主席，鼓励向越南增兵200000人
    1968年的春节攻势是越南战争的转折点。在1月30日和31日的晚上，北越的军队进攻了整个南越地区的城市、乡镇和军事基地，此次攻击在非军事地区到湄公三角洲的一百多个地点展开。同时展开的进攻开始于阴历新年节日这天，按理说来，这天应该是相互停火、家人团聚的时间。
    这次攻势每一个点都被击败了。北越的正规军和越共成员遭受了巨大的伤亡，并且作为内应的越共也被摧毁了。对美国和南越来说，这是一次漂亮的军事胜利。
    尽管，在美国公众和政治家的眼里，春节攻势是胜利了，但是，在仅仅几个月里，美国默认输掉了战争，减少了军事行动，并且开始计划撤军。政治上的损伤是巨大的，林德。约翰逊宣布不再参加竞选。
    记者和电视谴责对“春节攻势”令人震惊的错误判断，但是这种说法太过单纯了。公众被好的和错误的新闻报道误导了，白宫、五角大楼和越南军事援助司令部对所发生的一切都负有相同的责任。
    通过愚蠢的语言表达和行动，他们使新闻媒体的歪曲报道更加可信。
    在某种意义上说，春节攻势加速了已经发生的一些情况的发展。公众对越南战争的支持度不断下降，而且春节攻势起到了促进作用。1968年的这些事件来自于美国与北越较早制定战略决策。
    1960年，长期的战争在北越共产党宣布以解放南越为“战略任务”的时候，进入了一个新的时期。
    关于如何解放南越存在意见分歧。在党内领导层中，一派赞成叛乱战略和游记战争，这一派包括武元甲将军，他是在1954年在奠边府击败法军的英雄。另一派主张直接大规模的军事行动，这一派以党的第一书记黎笋和南方行动指挥官阮志清将军领导。
    武元甲的观点一直盛行到1967年1月，当党的全体会议号召“尽可能用最短的时间取得决定性胜利”的时候，全党开始正是支持黎笋和阮志清以及他们的暴力立场。然而，B-52轰炸了位于南越的阮志清的司令部，他受了严重的伤。横穿边境，他被转移到柬埔寨，然后空运至河内，于7月6日死在那里。
    即便是这个计划与武元甲自己的战略原则相违背，他还是被留下来计划主攻，。他制定出一个三目标的作战计划：南方大起义、南越军队的瓦解以及令美国人确信这场战争是不可能取胜的。
    越共的非正规军在1968年进攻期间领导了一次进攻。
    美国在南越实施消耗战略进入第三年。1965年4月，因为害怕将俄罗斯拖进战争，约翰逊总统和国防部长罗伯特 S. McNamara，在完成仅一个月的并不尽心尽力的努力之后，将对北越的空中战役降级到第二阶段。即使战争得到北方的控制和支援，他们仍然坚持战争决定于南方。

1965年夏天，越南军事援助司令部指挥官威廉 C.怀斯特莫兰德将军实施了“搜索并摧毁”战略。因为聚焦于南方的地面作战，这个战略不能再对北方的进攻作出反应。美国军队在交火和当地的作战中取得胜利，但是战略上没有一点进步。
    越南军事援助司令部用“尸体的数量”和“杀伤率”来显示敌人是怎样通过消耗被削减的，但是数字不是真实的，越南军事援助司令部丢掉了信誉。（更多关于消耗战略以及战果，看“国内战争”，空军杂志，2007年4月）
    美国在南越的军事力量不断稳定地减少，到1967年12月，大约有500,000名军事人员在越南，其中有397,534人属于陆军和海军陆战队的地面部队。
    1967年9月，一次公开的民意测验，也是第一次支持战争美国人多于支持撤军的人。总统以强硬的决定作为反应。他谈及到那些想要逃跑的人带着蔑视。
    白宫正在逐步想用1967年秋天的“成功的战役”尽可能地为战争的脸上贴金。总统的国际安全事务顾问沃尔特W.罗斯顿负责各部门的心理战略委员会来促进一个正面积极的形象。
    怀斯特莫兰德从越南被召回来帮忙，他最着名的一次露面是在11月21日的国际记者俱乐部上的一次讲话“敌人一年内不能在进行大规模作战了”，怀斯特莫兰德说，“通常，我们只能在他的避难所边上与他的大部队作战”。
    他说敌人敌人一定会失败的，他的希望破灭了。在记者俱乐部的演讲因为14个单词在历史上得到流传，即“我们已经到了一个很重要的，可以看得见终点的那一时刻了。”怀斯特莫兰德说。
    与经常讲的故事相反，怀斯特莫兰德没有说他看见了黑暗中的曙光。那是法国驻越南军队的指挥官亨瑞 纳瓦拉将军在1953年所说的。其它部门的发言人广泛地传递“胜利”的消息。
    减少的数字
    在争论中，在11月和12月，越南军事援助司令部减少了对敌方力量的官方估计。不管目的如何，结果支持了认为消耗战略正在起作用这一错误的信心。减少的数字公众并不知道，但是这些数字却帮助部门的决策制定者确信自己是正确的。
    1967年末，北越在非武装地区发动了探测性的进攻，沿着老挝和柬埔寨的边界将美国人从南越的城市地区牵走以及进行隐蔽渗透。美国的情报单位正在观察得到加强的敌军的活动，他们认为大约可能在春节期间会进行一些进攻行动。
    第一次主攻在溪山，战斗在给予非军事区下面的16英里和老挝正东边界的10英里地区开始，这一地区有6000名美国海军陆战队和南越突击队员占领。怀斯特莫兰特力排相反意见决定牢牢守住那里。
    溪山位于南越的战略拐角，与来自胡志明小道的渗透路线接近，但是那不是它真正重要的地方。如果北越想要大规模进攻溪山，怀斯特莫兰特将会采取自从他采取消耗战略以来就一直想要的那种众所周知的固定形式的战斗。那将是一场昂贵的战斗，但是对于占优势的美国火力来说，最终有机会消灭敌人。
    1月21日，由20000到30000人组成的北越的两个正规师在附近的另外两个师的支援下向溪山进攻。溪山很快被包围了并且处于遭到不断的进攻。随着路上进出道路被切断，战斗只能依靠空中支援了。轰炸机和战斗机猛烈地打击敌军的阵地，位于Rock Pile和Carroll营地的美军大炮提供了纵深支援。
    美国国内的新闻媒体集中报道溪山的战斗，并且这场战斗呈现出巨大的象征意义的重要性。依据怀斯特莫兰德所说的，约翰逊总统冲印出一张关于溪山的底片。在白宫的形势室内，他有一幅巨大的航空照片和一具地形模型，在77天的围城期间，有些时候，他会研究照片和地形模型达几个小时之久。
    在溪山行动展开到一半的时候，1月23日，北朝鲜俘获了美国的情报船普韦布洛号并关押了船员，增加了美国在亚洲的困难。
    从1963年开始，双方一直在春节期间相互停火，并且这些已经被视为假期休战协定。1967年11月，国家解放前线--越共--声明在即将到来的春节休假要停火七天。1月25日，越共为春节期间惯例停火提出了公开请求。
    美国人预料到敌人可能会违反协定的。11月份南越已经接管了城市的安全防卫工作，美国军队被部署到农村地区。幸运的是正在催促负责西贡的美国第三战区指挥官弗雷德里克 C. 维亚德少将的怀斯特莫兰德将军从边境召集了15个战斗营，将他们靠近西贡重新部署。这一部署让维亚德有27个营靠近首都。美国劝说南越总统 NguyenVanThieu将停火时间缩减到36个小时，但是有一半的越南共和军在休假。

1月30日，在当地指挥官明显误解了他们的命令而策划攻击位于南越北方的七个城市的时候，敌人已经犯了众多军事错误中的第一个错误。这些并不成熟的攻击让越南军事援助司令部更多地防范进一步展开的攻势。
    主攻在一月三十日凌晨开始的。大约80000敌军开始全面攻击南越，包括进攻64个地区首府和很多小城镇，还有军事基地。位于南部的军队大部分是越共，北越军队在北部地区。
    越共派遣35个营到西贡地区，攻打目标是总统府，新山一空军基地（越南军事援助联合司令部所在地），越南共和军装甲和炮兵司令部和美国大使馆。在新山一，大约1000名防卫者，主要是安全警察，要抵挡住3000人的进攻，直到拂晓美军的援军赶到。在西贡的郊区，两个越共营和一个加强步枪连在 Bien Hoa空军基地取得了部分突破，但是空军的安全警察打退了进攻。
    大约凌晨三点，越共占领了位于西贡的政府电台。他们开始用无线电和磁带来声明大起义和西贡解放，但是政府实施了紧急情况预案关闭了14英里内的发射机。越共不能广播他们的磁带。
    这些袭击导致大量的破坏和整个南越的瓦解，大量的人员伤亡和难民群。2月1日，阮文绍总统宣布全国戒严令。
    大使馆的战斗
    最初，双方都不明白在春节的传说中对美国大使馆进行攻击是多么的重要。越共只派了19个有经验的人去做这项工作。一个美国军官称其为“一次微不足道的排级行动”。集中精力于其它地方的更多规模的战斗的越南军事援助司令部直到华盛顿来话之前一直认为这次在使馆的战斗只是相关的次要的事件。
    使馆是由一栋六层混凝土加固的大法官法庭大楼和其它几栋建筑组成，周围八英尺高的墙包围着。凌晨2点45分，越共的一个工兵小组袭击了围地，在墙上打出了一个洞得到了一个入口。他们用火箭和手榴弹炸毁了大楼，但是他们并没有进入到楼内。他们在返回的过程中遭到来自屋顶的火力，越共的领导者被击毙，其他人找到掩护。
    美联社的彼得阿恩特是第一批报道进行现场报道的记者之一。在街道上，他遇到两名士兵，他们了解的情况不比他多，但是他们猜测敌人就在大法官法庭中。早上7点25分（纽约时间下午6点25分），阿恩特发出了第一份报道：“现场的美国军事警察说相信有大有20名越共敢死队员在使馆区内并且占领了使馆大楼的第一层。”
    5分钟后，下午6点半，NBC电视台亨特利-博瑞克里（Huntley-Brinkley）的报道将凯特 博瑞克里Chet Huntley）的加快的重要消息播报出去了。“据报道，20名自杀式爆炸者占领了大使馆的第一层楼”， Huntley说。他又补充“狙击手正位于大使馆附近的建筑里和屋顶上，正在向位于使馆内的美国人员射击”，这与真正发生的情况确实相反。
    怀斯特莫兰德就在上午9点后到达大使馆的，在巡视网使馆区后，告诉记者说所有的工兵都被击毙和俘虏了，并且没有一个人进入到楼内。合众国际社上午10点在西贡报道越共敢死队席卷了大使馆“并且占领了第一栋楼的五层”。阿恩特和美联社报道了怀斯特莫兰德的评论并补充：根据“一些来源”，大使馆被攻破了。直到西贡时间下午7点，美联社有气无力地说袭击者没能进入大使馆大楼。
    到那时候，美国早晨的报纸已经出来了。华盛顿邮报头版一个占了八个栏目的头号大标题写着，“越共侵入了美国大使馆”，纽约时报的标题也说“敌人入侵了美国在西贡的大使馆”。
    袭击的事实情况没能完全压倒第一次报道所带来的情绪上的震惊。后来，阿恩特称入侵的报道是一个小失误。2月1日，袭击大使馆后的一天，怀斯特莫兰德出现在傍晚的记者会上，在美国联合公共事务办公室上演了“五点钟的时事讽刺剧”。他说有证据表明敌人“正在失去势头”，5800敌军在头两天被击毙。
    这与越南军事援助司令部的“尸体数量”和记者并不相信的数字很相似，这引导他们对怀斯特莫兰德的其它保证打了折扣。当他还要增加206，000人军队的请求泄露给纽约时报的时候，怀斯特莫兰德余下的那点信誉也一扫而光了。报道背后的事情要比报道本身更加令人吃惊。
    惠勒的议程
    2月初，参谋长联席会议主席艾尔 G.惠勒上将怀斯特莫兰德是否需要增援。惠勒说增援可以使先前所施加的影响达到顶点。
    惠勒没有透露他真正的议程。到1968年，大约美国一半的装甲部队被栓在越南战场上。其它的部队也在其它地方履行职责和满足需求，而战略储备处于最低水平。惠勒和联合部队的长官们已经不能使总统确信动员国民警卫队和预备队来重建战略储备了。在越南大规模力量的增长迫使他同意。

在惠勒的鼓励下，怀斯特莫兰德请求增兵206,756人和17个战斗机中队。怀斯特莫兰德的想法是依据战略变化的数字将允许地面部队穿过非军事区去攻击胡志明小道和位于老挝和缅甸边境的避难所。像这样的战略是不会被采纳的，它在接下来的狂暴中是不会起到任何作用的。
    兰德公司的丹尼尔 爱欧斯伯格获得一份计划增兵的绝密文件，1971年，在他将五角大楼的文件透露给新闻媒体之前进行预先查看期间，他把文件交给了纽约时报，这就导致的3月10日星期日的头版的报道。
    惠勒的话题起到了反效果，如果敌人就要失去势头了，春节攻势没什么可担心的，难么为什么怀斯特莫兰德还有增兵206,000人呢？
    “除了在顺化和溪山”怀斯特莫兰德说，“大多数被看作是春节攻势组成部分的战斗到2月11日就结束了。”在进攻持续的地方，行动依然猛烈。在顺化的老皇宫，还有艰苦的，一个房间接着一个房间的战斗。
    敌人夺取了城市，美国的海军陆战队和越南共和军直到3月2日才夺回。在其它地方战斗还在持续。三月末，新山一（Tan Son Nhut）被攻击了六次，包括2月18日的火箭炮的袭击。在春节期间，美国空军飞行超过16,000架次来支援美国和盟国的地面部队。
    最大的战斗是溪山的战斗，在北越的战略中，溪山战斗的重要性存在争议。怀斯特莫兰德认为溪山战斗是主要的成就。在1993年的越南杂志中，他写到：“我相信，我也一直相信，‘大起义’事实上是假象，是次要的进攻。”另外武元甲说：“溪山对我们不重要，它只是为了转移视线。”
    2月份，惠勒问怀斯特莫兰德“如果溪山的形势变得令人失望的话，是否应该使用战术核武器。”怀斯特莫兰德说在这个地方他不需要使用核武器。“尽管我成立了一个小型的秘密小组来研究这一问题，但是华盛顿非常害怕某些消息传到新闻界那里，所以命令我终止了计划”，怀斯特莫兰德说。后来，林顿约翰逊否认了曾经考虑过使用核武器。
    在溪山战斗中的空中支援是非常多的。平均一天有350架战术飞机出击，60架B-52轰炸机，12架C-123和C-130运输机，加上前进空中控制、侦察飞机和武装直升机。
    B-52轰炸机尤其有效。一个编队三架B-52能炸平一个大于一英里长，半英里宽的区域。轰炸机能在靠近敌军阵地半英里的地方进行打击，战斗机和攻击机攻击的区域就在其中。“击碎他们后援的东西就是B-52的基本火力”，怀斯特莫兰德说。
    基地能维持下来是由于C-130、C-123和C-7从山岗和山脊上进行机关枪的交叉射击这样能够投送和空投来补给给驻军。飞机和直升机也着陆运送伤员。溪山经常与奠边府相比，位于北越西北的偏僻的山区基地，在这里法国在1954年被包围的56天。
    “几乎要结束了，一则报道暗示就要迫近一场灾难--这场灾难可以与1954年在武元甲将军手心中的奠边府的法国驻军相比”，彼得 布瑞斯查普尔，他在1968年是华盛顿邮局位于西贡的负责人。
    “新闻界所看不见的”
    像这些报道忽视了一些关键的不同点。在奠边府，飞机跑道在战斗一开始就被大炮摧毁了。唯一进入的方式就是通过降落伞，而没有出去的路。奠边府的防御者只能得到一些空中支援，而没有重型轰炸机。
    B-52的打击是“新闻界是看不见的”，布瑞斯查普尔说。电视上不能看见它们，所以电视不能展示它们。重点在敌人的攻击上。新闻的报道和照片想要描绘在溪山在遭受攻击下一直坚守阵地的海军陆战队的情况。战斗期间，《新闻周刊》用了29幅来自溪山的照片。“大约一半，13张，展示了美军或越南共和军死亡和受伤的情景”，布瑞斯查普尔说。“没有一张展示美军反击情景。”
    哥伦比亚广播公司（CBS）的记者默里 弗莫森2月14日来自溪山的报道是对主要说法的陈述。“在这里，北越人决定谁活着，谁死去”，弗莫森说，“迟早，他们会决定溪山的命运。”
    当围城在4月8日结束的时候，北越人被彻底击败了。大约有10,000名北越人和越共被空中火力击毙，还有5,000人被大炮和轻武器打死。奠边府就没有这些报道。
    后来，布瑞斯查普尔撰写了大篇幅的报道对新闻媒体和春节攻势进行了权威性研究，在1977年，分成两个大的专栏发表了。他考察了2100篇文章、广播电视节目和来自三大电视网络的解说词、新闻杂志、纽约时报和华盛顿时报。
    他发现90%来自越南的报道来自三个地方：西贡、溪山和顺化。“在媒体处理方面，最终结果是在西贡、顺化和溪山的战斗成为整个战争的全部，在这些地区的战争表面上看没有或几乎没有南越共和军进行战斗，美军遭受特别艰难的压力”，他说。“整体的并不准确的印象，尤其是在影片上，在深入行军中，在越南战场上结果是非常令人怀疑的”。 布瑞斯查普尔还发现负面的报道和评论是积极的报道和评论的两倍多。

报道了大使馆入侵事件美联社记者阿恩特2月7日又评论了。他是几个采访过槟知（Ben Tre）的几个新闻人员中的一个，槟知是位于眉公三角洲地区的一个拥有35,000人的小镇，在哪里战斗持续了两天。越共军队2,000多人，与当地防御部队相比6比1，除了美军的空中打击之外，越共军队已经精疲力竭了。小镇的坚固部分在战斗中被摧毁了。
    阿恩特的报道引用了一名匿名的空军少校的话。他说：“毁掉小镇来保存它变得十分必要。”其他人没有听到这些话，阿恩特不会说那个少校是谁，但是他的说法变成了一种对战争整体情况非常着名的描述。
    在槟知，在同一条船上的合众国际社的丹 萨尔斯兰德（Dan Southerland）引用一个空军军士的话说：“越共以很多建筑为依托，我们不能接近他们，但是可以用炮轰和轰炸让他们出来。”没有人重复引用丹萨尔斯兰德（Southerland）和军士所说的。
    3月24日，洛杉矶时报的威廉 （William Tuohy）继续到槟知（Ben Tre）去报道：“只有25%的城市--而不是报道的80%--确实被越共的攻击行动、越南人的大炮和随后而来的美军的空中打击摧毁了。美国的顾问团怀疑形势是否像阿恩特所报道的那样。”决定性的一战的消息由哥伦比亚广播公司晚间新闻的主持人沃尔特 克罗恩凯特（Walter Cronkite）播报出去。
    当开始的一些关于春节攻势的报道涌入纽约的新闻室内的时候，克罗恩凯特大叫起来，“炮弹在干什么？我想我们就要胜利了。”他 2月份去了越南，看见了在顺化战斗还在持续着，他在西贡与官员，在战场上与部队都进行了交谈，在2月27日的CBS的专题新闻中，他阐述了自己的观点。
    “面对着证据，那些在过去犯过错误的乐观者，为了说明当前我们正接近胜利的说法是可信的”，克罗恩凯特说，“为了暗示我们处于失败边缘的说法是对不讲道理的悲观者的让步，为了说我们陷入僵局好像是唯一的现实的，依然令人不满意的结论。”
    林顿约翰逊对这次攻击的反应是对他的“成功战役”的延续。他打算将春节攻势的重要性最小化并且对重振国家信心没有任何帮助。2月1日在白宫与记者的谈话时，他说这次攻势已经被预测到了，美国战略不会发生变化，他在春节攻势中没有看到任何东西会改变他对越南形势的评估。
    公众的结论
    在2月最后一个星期的盖洛普民意测验中，61%的被调查人--11月份只有41%--说美国正在输掉这场战争或是依然停滞不前。在3月美国新罕布什尔州的候选人选拔中，反战的森。尤金 J.麦卡锡获得42%的选票，约翰逊获得49%。还在3月，约翰逊的竞选活动采纳了“光荣和平”的主题，这一主题代表了总统立场的软化。
    3月25、26日，约翰逊召开一个由24名高级的官员和顾问参加的会议来研究战争的策略。除了5人以外，其他人都支持脱离或缩小战争范围。
    3月31日，约翰逊推出了总统竞选并且结束了对北越大部分地区的轰炸，来作为“降低冲突强度的第一步”。6月26日，溪山，这个四个月前曾经被考虑过使用战术核武器的地方，被抛弃了。
    7月1日，格瑞特恩 W.艾布拉姆将军接替怀斯特莫兰德任驻越南军事援助司令部的司令官，艾布拉姆迅速改变了消耗战略，但是已经背离了美国的承诺。对北越的轰炸在11月1日完全停止了。接下来的尼克松政府采纳了越南战争“越南化”的政策。
    到1969年夏天，“我们扫清了退出的道路，能谈判的就谈判，必要的也可以单方面取消”，新的国家安全顾问亨瑞 A.基辛格说。
    武元甲进攻失败了。“大起义”没有发生，南越武装力量没有崩溃或投降。武元甲打算通过大规模的作战行动来压迫美国人，但是没能做到。美国公众的反应对北越人来说是飞来的横福。所发生的一切并不是武元甲的攻势所取得的。
    正如武元甲一直认为的那样，在公开的战斗中，他的军队不能击败美国和南越共和军的。当武元甲将他的部队尽可能地分散开，同时攻击许多地方的时候，一个糟糕的战略被进一步削弱了。在5月的“春节攻势II”或“小型春节攻势”中，河内为最后的决战补充了80,000和90,000人。
    他们在进攻了 119个地方，但是在一星期损失4000人后，他们放弃了进攻。在对春节攻势最后的统计中，40000到70000北越人和越共被击毙，更多的人受伤。从那以后，在黎笋的“主攻”派尚失可信性与北越回到先前强调叛乱观点的冲突中，越共人数减少到最低程度。
    如果美国政府没有对春节攻势做出拙劣的反应的话，很难说偏颇的新闻报道会产生什么影响。着名的战略作家和长期的越南杂志的编辑亨瑞 G萨莫斯说：“崩溃的正真原因是林顿 约翰逊总统的无用‘心理失败’，在春节攻势危机发生后的两个月，他没有任何行动来说明这场被察觉到的灾难。”
    当春节攻势发生的时候，政府的可信性已经降低了，并且持续恶化。政府所做和所说的内容增加了失败的印象。好像是白宫和五角大楼开始在破坏自己的事情。春节攻势是催化剂，它促进了林顿 约翰逊自己的政客和顾问放弃了他。
    尽管北越人和越共失败了，春节攻势没能改变军事情况像期望那么大。美国所能做的最好的是重新攻占那些地方。决定在南方作战的之前，任何胜利的机会都会被切断几年。春节攻势改变了时间表，但是不是最终结果。