北宋前期，名相辈出，赵普、李沆、寇准、富弼、文彦博、司马光等人如群星璀璨，层出不穷，他们以过人才识担当朝廷柱石的重任，不仅赢得了个人荣宠，也使国家维持了安定兴盛的局面。文彦博是其中福禄寿三者俱全的典型，让我们透过他的一些事迹，来见识一下这位名臣的风采。
    小时颖异
     文彦博字宽夫，汾州介休人（今属山西），出身官宦世家，其祖先据说可追溯至春秋时期齐国的陈公子完，本姓敬氏，后来因为避皇帝讳而改姓文。文彦博小时就展示了过人的聪颖。一次，他和小伙伴一起在玩皮球，皮球无意中掉进了树洞里面，树洞很深，不能顺利拿出来。其他小孩抓耳挠腮，一时间都没有想出好的主意。这时，文彦博跑到一边，取来打水工具，将水灌入洞穴，随着洞内水位升高，皮球自然浮出了洞口。这个故事与我们耳熟能详的司马光砸缸故事齐名，充分体现了俩小孩遇事镇定，应变敏捷的非凡之处，称得上今天常说的神童故事。
     年岁稍长，文彦博与张昪、高若讷（两人均官至参知政事、枢密使）一起拜在颍昌大儒史炤门下学习，史炤的母亲懂得相面之术，她一看见文彦博就大为惊异，说：“这是贵人啊！”待他非常好。
    21岁那年，文彦博考中进士，从此开始了他的仕宦人生。
    为官有道
     文彦博从知县做起，到被任命为参知政事（即宰相）只花了二十年的时间，可以说仕途十分顺畅，他能取得如此成就，客观原因是北宋王朝对进士出身的官员特别看重，而且当时的政治比较清明，有才能者不愁没有晋身的机会；主观原因则是他的个人才干，文家虽是官宦世家，但入宋以来，并无显宦，因此无门荫可言。文彦博的个人才干大致可以归纳为三个方面：机智过人、勇于担当、临事果断。
     文彦博入仕不久就审理了一件大案，也藉此使自己声名鹊起，这就是“审理刘平案”。刘平案发生在北宋与西夏第一次战争期间，当时刘平身为边关大将，他身先士卒，奋勇杀敌，然而他的监军黄德和却临阵脱逃，引发全军溃败。刘平虽杀敌无数，但最后还是身负重伤，力尽被擒（宋方以为刘平已经战死沙场），这次战争以北宋失败而告终。为了逃脱罪责，黄德和以重金收买刘平的部属，毁谤刘平投降胡人，致使刘平一族二百多人蒙冤入狱。文彦博当时担任监察御史，奉诏查勘此案，经过仔细调查，他终于弄清了事情的真相。然而，黄德和打仗不行，做官却颇有一套，其党羽遍布朝廷，为了推翻判决，他居然说动了朝廷指派其他的御史来代替文彦博。文彦博当时官阶甚低，但他面对压力，凛然不惧，对前来接任的御史说：“朝廷是担心我无法做成判决，才派你来代替。现在我已经做成判决，如果有任何差误，我愿意承担一切过失的责任，同你没有任何关系。”结果，黄德和及被收买的刘平部属全部被处死。
     宋仁宗庆历年间，贝州爆发了王则领导的农民起义。朝廷派明镐领兵镇压，贝州城墙坚固，易守难攻，明镐率兵攻打了很久，都不能攻破。朝廷打算更换统帅，这时文彦博主动请缨，他使用“明修栈道、暗渡陈仓”的计谋，一方面指挥官兵猛攻贝州北城，另一面却派人在城南挖掘地道通往城内。战争过程非常简单，只用了十来天，地道竣工，官兵顺利攻破贝州城，王则被捕，起义被平息。文彦博因此功升为同中书门下平章事、集贤院大学士。
     文彦博为官期间，时常碰到一些突发性事件，每次他都能沉着冷静，妥善处置，将一些可能激化的矛盾消弭于无形之中。出任成都知府时，有一次他在大雪的夜晚和宾客宴饮直到深夜，当值的一些役卒心怀不忿，就把官衙的井栏折断，围在一起烤火。军官把事情禀告文彦博，他的座上客人都吓得战栗起来（士卒故意寻衅，兵变一触即发）。文彦博平静地说：“天气实在很冷，可以准许他们折井栏烧来御寒。”说完这句话，他神色自如，依旧和客人饮酒作乐。那些役卒没想到文彦博竟然这样处置，满腔怒火顿时消减了大半，也就无法继续耍泼。第二天，文彦博追问出带头折断井栏的士卒，罚以杖刑后把他打发走（不处罚则丧失威信，然罚不责众，处置太过严厉仍然可能激发矛盾），一场可能的风波就这样被平息。还有一次，文彦博在自己的官署之内打球戏耍，突然听到外面士卒大声喧哗，他命人询问原因，原来是一个官长在杖责一个违纪的士兵，受处分的士兵却不服处罚。文彦博派人叫那个士兵进来，让他说明不服处置的理由，士兵说不出来，文彦博命他出去继续受杖。那个士兵出去后继续吵闹，文彦博再次叫他进来，直接斩下他的脑袋，然后继续打球。
     文彦博为官，常有深谋远虑，对于一些看似不起眼的事情，能预见其未来发展，从而早做准备。在担任河东路转运副使时，看到河东路所管辖的鄜州城与西夏相邻，然而往城内运送粮饷的道路却迂回绕远，不易行走。城外的银城河边有一条唐朝时修建的道路，是通往鄜州最近的坦途，可惜荒废已久无人治理，人们也从不由此通行。文彦博上任以后，亲自带人修复了这条故道，使通往鄜州城的路途近而好走，同时他还命人在城里积聚了很多粮草，当地官民都不明白他此举的深意。后来西夏元昊果然准备率军来进攻，却看到鄜州城早有准备，只好撤兵而去。