朱镕基总理在格尔木南山口火车站出席开工典礼，并宣读了江泽民同志的贺信。吴邦国副总理在拉萨为开工剪彩，宣读了国务院关于青藏铁路格尔木至拉萨段开工报告的批复，并到造耳峰隧道出口为全线率先开工的造耳峰隧道主体工程下达开钻令。开工典礼由国务委员兼国务院秘书长王忠禹主持。我和铁道部部长傅志寰、西藏自治区党委书记郭金龙、青海省省长赵乐际先后发了言，参建干部职工表了决心。最后，朱镕基总理发表重要讲话，宣布青藏铁路全线开工，并为工程剪彩和奠基。
     青藏铁路格拉段开工典礼，标志着这项举世瞩目的宏伟工程正式实施，一场人类挑战高原极限的伟大战役开始打响了。青藏铁路格拉段位于海拔4000米以上的路段近1000公里，占全线总长的84％。在我的印象中，以前我们乘坐的安-24飞机也只能在海拔3000多米的空中飞行。现在火车能在飞机飞行高度以上的地方行驶，难怪它被青藏两省区各族人民称为“天路”，这真是一个十分形象、贴切的比喻。
     开工一年后，2002年6月29日，我到格尔木南山口车站出席青藏铁路新线铺轨仪式，驱车考察昆仑山隧道建设工地。在昆仑山垭口，我放眼空旷的原野，心潮澎湃。这时我突然理解了，为什么游牧民族音域宽广，擅长歌舞。面对如此辽阔的世界，难道你不想大声歌唱吗？哪怕不成曲调，也可以抒发胸臆。同行中的人也有同感，脱口说道，要是能有一首像《我为祖国献石油》那样的歌曲传唱开来就好了。我觉得有道理，转身对铁道部副部长孙永福说，我们也应有一首表现这一伟大工程的歌，是不是由铁道部来一次征选，这是一件很有意义的事。孙永福欣然受命，回京后由铁路总工会牵头，在全国范围内开展了“青藏铁路杯”歌曲征集活动，组织专家进行评选。全国近两千名专业和业余词曲作者踊跃投稿，征集歌曲680多首。其中，由屈源作词、印青作曲的《天路》在建设者中和社会上产生了强烈反响，也生动宣传了青藏铁路的伟大意义，迅速在铁路系统内外广泛传唱，极大地鼓舞了建设者的士气。
    （摘自《西部大开发决策回顾》 作者：曾培炎 ）