掌帅“东北猛虎军”
     抗战胜利后，按照中共中央“向北发展，向南防御”的战略部署，新四军第三师奉命奔赴东北开辟根据地。1946年9月，正在创建吉江根据地的三师（欠七旅）奉命改编为东北民主联军第二纵队（简称二纵），刘震任司令员，吴法宪任政治委员，下辖四、五、六师和炮兵团，全纵队1.3万余人。
     新成立的二纵很快便迎来了1947年春的三下江南战役。在靠山屯、新立窑等一系列战斗中，二纵连战连胜，声名大振，迅速在东北战场崭露头角。5月，东北夏季攻势作战开始后，二纵很快便捕捉到头仗的先机。刘震带领队伍沿中长路南进途中，根据侦察得知战略重镇怀德守敌孤立、兵力较少。他分析认定，如打怀德立即可以调动附近的长春、四平守敌出援，这样就可以在运动中歼灭援敌主力，于是，立即建议总部以二纵主力远距奔袭怀德，速歼守敌。为及时抓住战机，未等总部回电，刘震即令部队轻装疾进，奔袭怀德。一夜强行军后，部队于5月14日凌晨到达并严密包围了怀德城。总部同时发来指示，同意攻城并要求放开手脚打。
     怀德战斗是夏季攻势的头一仗，刘震深知意义重大，他在战前进行了精心部署，决定首战必胜。16日下午总攻开始，激战大半夜，守敌大部被歼，17日上午全歼残敌，当场击毙敌团长项殿元。为实现围城打援意图，在怀德战斗尚未完全结束之时，刘震于17日凌晨三时率二纵主力迅速迂回，在大黑林子围歼增援怀德国民党军八十八师全部、八十七师主力和七十一军军部，就连亲往前线督战的七十一军军长陈明仁也险些被击毙。怀德一仗为夏季攻势打出了“开门红”，也显示了刘震大胆、出奇的军事指挥才能。
     夏季攻势作战后，刘震率二纵又先后参加了秋季攻势和冬季攻势作战。冬季攻势作战中，刘震随机应变，放弃法库改攻彰武，调敌增援，在运动中歼敌，5小时全歼敌一个师，中共中央专门来电予以嘉勉。彰武攻坚战是东北民主联军第一次大规模使用大口径炮，也是使用得最好的一仗，堪称攻坚战中步炮协同作战的典范。
     攻势作战中取得的一系列胜利，使得刘震成为驰骋东北战场的一员名将。此时，他的一些战役战术思想也逐步发展成熟，如积极求战，主动捕捉战机；集中优势兵力，四面包围敌人；穿插分割，迂回包围，各个歼灭；集中使用炮火，充分发挥步炮协同作用；搞好通讯联络等。其中，他尤其擅长于用炮，随着经验的积累，逐步实现了步、炮、坦联合作战，在战场上发挥了巨大威力。对于用炮，早在红军时期刘震就开始重视，当看到部队把缴获的追击炮掩埋掉时，就曾向徐海东建议用牲口驮运，学会使用。抗日战争中，他把缴获的10门日本迫击炮，改装成曲射平射两用炮，在苏北大地上大显神威，连续打掉了日军140多个据点。进军东北途中，刘震得到一本国民党丢弃的炮兵教材，如获至宝，日夜攻读。他的二纵最先采用分炮包干射击目标、炮火延伸掩护步兵继续前进的先进方法，就是从中学到的。还有一次也是在东北战场，有一个炮兵团没有单位愿意接收。刘震一见381野战山炮乐开了花。当时部队正在后撤，有的领导嫌麻烦，不同意要。刘震说：“我要，一切由我负责。”后来他又在大兴安岭一带捡了日本人留下的5万多发炮弹装备了部队。正是由于刘震的远见卓识，强大的炮兵团和大批炮弹不仅在辽沈、平津两大战役中大显神威，还随同他一直打到了广西镇南关，余下的一部分还支援了越南抗法游击队。
     作为二纵的军事长官，刘震不仅强调战役战术，还利用战斗间隙休整时，向部队提出关于战斗作风的要求，提出“树立和贯彻五个思想”的号召：打大仗、打硬仗，一连串打几仗，克服和忍受一切困难，争取打更多的歼灭战；英勇顽强，不怕伤亡，坚决进攻，和敌人拼到底，不歼灭敌人不完成战斗任务决不休止；高度的行军能力，不怕走路，不怕饥饿，不怕疲劳，要有奔袭85公里走到就打的精神；在任何情况变化下，经常保持旺盛的士气和高昂的求战情绪；善于利用战斗间隙进行工作，不等待不依赖上级指示，发扬独立工作和独立作战的精神。
     所谓强将手下无弱兵。在刘震的率领下，二纵迅速成长为以打大仗、硬仗而闻名的“东北猛虎军”，与一纵、三纵、四纵、六纵同为东北野战军主力，尤其是二纵五师被东北军区司令部评价为：“该部队系东北部队中最有朝气的一个师，突击力最强，进步快，战斗经验丰富，攻、防兼备，以猛打、猛冲、猛追，三猛著称，善于运动野战，攻坚力亦很强，为东北部队中之头等主力师。”
     1948年9月，举世震惊的辽沈战役即将揭开战幕，刘震的二纵奉命与三纵并肩从锦州西北方向突破。10月14日上午10点左右，攻城部队向锦州城发起总攻，500多门大炮轰击城墙碉堡，很快轰开若干缺口。在刘震指挥下，第二梯队第五师第十四、第十五团各两个爆破队轮番突击，并以350公斤炸药炸毁护城壕。配属二纵的坦克迅速越过步兵，冲向城垣。第十五团尖刀三连紧随其后冲击。14日11时，第十四、第十五团并肩突破城防。刘震不顾危险进城指挥纵深战斗，战果迅速扩大并同兄弟部队取得汇合。经31小时鏖战，锦州守敌七次增修的坚固工事，被东北野战军打得落花流水。此役，二纵共歼国民党军1.5万余人，其中俘国民党军冀热辽区中将副司令贺奎等以下1.1万余人。攻克锦州后，二纵又连续两天两夜急行军挺进沈阳，同兄弟部队协同作战，于11月2日胜利解放沈阳。
     辽沈战役后，二纵奉命改为中国人民解放军第三十九军，刘震任军长，随即率部入关，参加平津战役。在天津前线指挥部作战会议上，确定由三十九军和三十八军自西向东突破，前线总指挥刘亚楼对刘震说：“你们的对手是六十二军，这是块难啃的硬骨头！”四十四军军长邓华插话说：“刘震牙口好，没问题！”与会者哄堂大笑起来。刘震憨笑着说：“虽然骨头不如肉可口，但用力嚼也有味道！”1949年1月14日10时，总攻天津的战斗打响。三十九军各部队在刘震的率领下，沿着炮火一路血战，迅速攻破城防，与兄弟部队胜利会师。至15日15时，天津解放，守军13万人全部被歼。三十九军共歼守军2.8万余人，俘将级军官5名，缴获各种火炮257门以及大批枪支弹药器材。
     1949年4月，刘震被任命为新组建的十四兵团副司令员兼三十九军军长（后拨归十三兵团建制），继续指挥部队向华中南挺进，相继参加衡宝战役、广西战役，认真执行中央军委关于大迂回、大包围和断敌退路的作战方针，先后解放柳州、南宁等重要城市，把红旗插上了祖国西南边陲重镇——镇南关（今友谊关）。