参联会提供的预测显示，在美国的核打击下，邻国会有五六亿人丧生，而且绝大多数都是平民。还会带来上百次灾难。大部分发生在一两天之内，其他的都会在6个月之内陆续爆发。盟国或是中立国也会爆发30次左右的灾难。
     这不是为了威慑苏联，阻止其对美国及其盟友的核打击而做出的胡乱臆测。发动整个美国的各相关机构，实施参联会为全面战争所制订的作战计划，将会招致严重的后果。参联会对人员死亡所做的预测完全符合实际。无论在何种情况下--如柏林危机、东德叛乱和苏联对伊朗和南斯拉夫的轰炸，一旦总统发动核战，按照美国的计划，任何与苏联常规部队的“武装冲突”将会不可避免地给美国之外的其他国家带来上述灾难。
     我现在还记得当时的情景。1961年春天，我坐在白宫行政办公大楼的一个小隔间里，手拿着这个图表，苦苦思索：图表展示的严重后果一定不能出现。人类历史中不能容许出现上述状况。
     我没有把自己的想法告诉给部长。从我们谈话的氛围来看，我觉得没有太大的必要。我一直认为，没有一个人和我一样对局势有同样的看法；没有一个人和我一样忧心忡忡，有改变现状的强烈愿望。30年后，麦克纳马拉在他的回忆录《回顾》（InRetrospect）一书中写到，当时他曾秘密向肯尼迪总统建议，后来还向约翰逊总统建议，无论在何种情况下，都不要发动核战争。他没有告诉我这些事情，但是和他谈话时，这一切都表露无疑。毋庸置疑的是，他的确给总统提供了一个合理的建议。然而，在其任职期间，美国政府大多数官员曾一度表示，已经做好了首次对苏联使用核武器的准备。麦克纳马拉的想法无疑与当时美国政府内部的主流政策背道而驰。（直到现在，北约还保持着这样一种政策--据2002年3月泄露的布什政府国防政策评估显示，仍然热衷于首先使用核武器。）美国一直认为，应该在与强大的中国常规军队进行有限战争时，首次使用核武器。在这件事上，麦克纳马拉也持否定意见。
     对二战和朝鲜战争进行一番研究之后，我同意中央情报局和国务院所作的情报分析。常规轰炸根本不可能阻止北越军队的渗透，也不能阻止其支援南越的游击战，更无法迫使河内领导人放弃武装斗争。情报分析指出，在高地和平原地区实施地面军事行动，也不可能像陆军预料的那样，可以“隔离南越战场”。即便如此，也不会对南越当地的军事斗争有多大的影响。一旦下定决心，置重大伤亡于不顾，华盛顿一定会竭力挽回败局，不断扩大战争，打破现存的僵局。尽管各军种参谋长和空军都称，不会像二战和朝鲜战争那样对城市和人群进行轰炸，但是如果不采取轰炸战略的话，就无法摧毁北越持久作战的“能力”。不管他们承认不承认，如果完全按照他们的“意愿”，只能是对城市进行轰炸，摧毁北越的红河大坝，100万人将会活活饿死。
     情报分析还认为，美国陆军加大力度，封锁通过老挝和柬埔寨的渗透路线，根本无法阻止北越对南越的侵略，也无法终结北越对南越内战的支持。相反，还会滋长北越发动全面战争的气焰，在靠近中国边境地区，重演法国的悲剧。更为严重的是，还会引来中国军队。在这种情况下，按照美国战略决策者的意图，我们将会发动核战争对付中国。
     当时普遍认为，朝鲜僵局给美国陆军留下的后遗症就是“切勿尝试”，亦即“不要在亚洲尝试发动地面战争”。早期参与制订作战计划的经验告诉我，这句座右铭的意思是，“不要在没有核武器的情况下与中国进行地面战争”。后来，我读到了麦克诺顿办公室的文件，再次清楚地认识到，该经验仍然是美军遵循的教义，而且不只局限在军队内部（尽管大部分在军队内部）。国务卿腊斯克（朝鲜战争的前两年里，曾担任负责远东事务的助理国务卿）对此深有感触。1964年4月中旬，在西贡的一次会议上，他再次详细阐述这条教义：“在常规战争中，我们不会用有限的人力资源与庞大的中国军队进行战斗。”
     1964年6月2日在火奴鲁鲁举行的会议上，泰勒将军指出，对越南发动空袭后，中国地面部队将很有可能参战--当时在座的人一致同意。国防部长麦克纳马拉说道，即使现在我们还不能确定是否有这种可能性，可是我们要作好准备，以防万一；“我们要认真考虑一下在何时将不得不使用核武器。费尔特上将（太平洋总部）断然回答道，不使用核武器，将无法阻止共产党的地面部队，所以在各相应作战计划中应赋予指挥官使用核武器的自由。”
     总统竞选初期，曾就指挥官“使用战略核武器的自由”进行过激烈论战：戈德华特参议员宣扬对越南使用核武器，甚至要求将使用战略核武器的权限下放给各战区长官。戈德华特对待核武器的立场也是他在总统选举中的致命弱点。（其实在一些特定的情况下，约翰逊总统已经事实上将使用核武器的权限下放，如与华盛顿的通讯中断。但是和戈德华特相比，约翰逊总统下放的权力相当有限。而且当时只是秘密征求了约翰逊政府军事高官中勒梅将军、费尔特上将和其他军事高官的同意。）一则精妙绝伦的政治电视广告将戈德华特极端的立场刻画得淋漓尽致。一个可爱的小姑娘，正在采摘雏菊花瓣，而身后却响起导弹发射的倒计时声“10、9、8……”。尽管我知道，无论如何，麦克纳马拉不会同意费尔特和腊斯克的主张，可是火奴鲁鲁会议记录显示，与会的内政官员中并无一人提出反对意见。