赫鲁晓夫的儿子列昂尼德是一名陆军上尉。在一次军人聚会上，一帮年轻人喝得酣畅淋漓。其中一个水兵听说列昂尼德的枪法十分了得，缠着要列昂尼德露一手：用手枪打掉他头上顶着的酒瓶。
     列昂尼德拗不过水兵的死硬纠缠，就拿起手枪，打掉了酒瓶的瓶颈。但酒喝多了的水兵认为这还不够，说必须击中瓶身才算数。列昂尼德只好重新开了一枪，但却击中了水兵的眉心，顿时脑浆迸溅。
    在残酷的战争年代，如果闹出类似流血事件，必定会被就地枪决。所以事发之后，赫鲁晓夫紧急从前线赶回莫斯科，求见斯大林。
     见到斯大林，赫鲁晓夫先是定了定神，接着讲起来。说着说着，赫鲁晓夫开始小声抽泣，然后放声痛哭。他呜咽着对斯大林说，自己的儿子犯了罪，应该让他受到严厉惩罚，但请不要枪毙他……
    斯大林明白事情经过后，冷冷地回答说：“既然是这样，我什么忙也帮不上！”
     听斯大林这么一说，赫鲁晓夫立即双膝跪地，苦苦央求。见斯大林仍无动于衷，救子心切的赫鲁晓夫急火攻心，忽然双手着地，弓着身体爬到斯大林脚边。
     斯大林最终动了恻隐之心，列昂尼德戴罪上了前线，当上飞行员。在第一次战斗中，列昂尼德驾驶的歼击机就因远离长机，不久被德军俘虏。他向敌人妥协后，成了纳粹德国宣传战中的一张王牌。
     为此，期大林十分气愤，下令不惜一切代价把列昂尼德弄回来。苏联锄奸队想尽一切办法，终于将列昂尼德劫回莫斯科。根据列昂尼德的犯罪事实，军事法庭将其判处死刑。
    儿子最终还是死于斯大林之手。赫鲁晓夫心痛不已。因此有人认为，“下跪事件”最终成为赫鲁晓夫日后攻击斯大林的导火索。