对于周恩来一系列维护“三老四帅”等老同志的正义言行，林彪、江青一伙嫉恨在心，把周恩来视为他们篡党夺权的最大障碍。在他们策动批判所谓“二月逆流”期间，尽管毛泽东特别嘱告注意：“不要伤害总理。”但是，江青多次诬称周恩来是“灭火队长”。
     1967年2月间，一次，江青当面指着周恩来撒泼说：“你一贯地跟中央文革分庭抗礼，长期搞一个政治局碰头会，还有国务院碰头会，把中央文革里的常委拉到你那边去，你成心拆散中央文革。”江青还声色俱厉地威胁说：“要知道，我们中央文革不出面保护，你周总理也会被打倒的！”这充分暴露了江青无赖泼妇的嘴脸。
     果然，在江青一伙的策划、纵容下，从5月中旬起，北京出现了点名攻击周恩来的大标语和大字报，诬蔑“周恩来是资产阶级反动路线的制定者和执行者之一”；“周恩来是‘二月逆流’的总根子”；“炮打周恩来是当前运动的大方向”；等等。在此期间，陈伯达等中央文革小组成员纷纷出马，策动聂元梓等造反派“倒周”。
    ——陈伯达授意聂元梓，派人进驻国务院的一些部、委，调查“十七年来贩卖的帝、修、反的货色”，揪出总老板，清算其罪恶。
     ——在江青等人指使下，聂元梓组织“揪叛徒兵团”，前往南京、苏州等地，把1937年经周恩来、叶剑英通过国共谈判，营救出狱的近300名“政治犯”，打成“南方叛徒集团”。
     ——戚本禹指使北京师范大学的谭厚兰，“立即向中央各部门派强有力的调查组，调查文化大革命以来的每一个复辟、翻案事件，要以周恩来为一条线，一件一件查清楚。他是总后台。”
     ——北京航空学院的韩爱京，看到姚文元写的题为《祝北京反逆流初步胜利》的诗，认为诗意是反周恩来，并在笔记本上写道：“夺总理的权”，“与总理的斗争要公开化了”。
     江青、陈伯达一伙策动的这股“倒周”逆流，激起了广大干部和群众的反感。5月27日，外交部唐闻生、王海容致信毛泽东：“最近社会上出现了一股攻击周总理的风气”。“我们不能同意‘炮打总理是当前运动的大方向’这个提法，这种提法是错误的。”29日，毛泽东把这封信批给林彪、周恩来和中央文革小组成员：“此件请阅。极左派的观点是错误的。请文革同志向他们做说服工作。”
     对于林彪、江青一伙策划的这些恶毒攻击，周恩来洞若观火，处之泰然。1967年5月15日，他在接见北京两所外语学院红卫兵代表时，严厉批评他们冲入外交部揪斗陈毅的行径，并且表明，他自己对待“文化大革命”的基本态度。他激愤地说：“拿我个人来说，他们搞全面材料也行，向我提抗议也行，贴大字报也行。我不怕打倒！干了几十年革命，还怕这个！除非我自己摔跤，走到反面。”⑩
     林彪、江青一伙为了清除他们篡党夺权的障碍，一直揪住“二月逆流”不放，妄图整倒“三老四帅”等一大批老同志。在1968年10月召开的中共八届扩大的十二中全会上，在林彪、江青一伙策划下，再次集中批判“二月逆流”，对陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻等大肆围攻，诬蔑他们“为叛徒、特务、走资派翻案”，是“一次最严重的反党事件”。在会上，林彪、江青一伙还攻击朱德、陈云、邓子恢、王稼祥等同志“一贯右倾”。但是，毛泽东在全会闭幕式上讲话强调：对这些老同志要“一批，二保，三看”，并且提出，中共九大应有“二月逆流”的人参加。根据毛泽东讲话的精神，周恩来提出要及时“解放”犯过错误的人，并为参加所谓“二月逆流”的老同志辩护。