接受道歉信后，我对普理赫说，我现在正式通知你：我们理解美国人民和机上人员家属盼望机上人员早日回国与亲人团聚的急切心情，鉴于美国政府已向中国人民道歉，出于人道主义考虑，中国政府决定允许上述人员在履行必要手续后离境。
    听了我的话后，普理赫似乎松了一口气。
    机组人员允离境
     2001年4月12日，中方在海口美兰机场向美方移交了美EP-3侦察机上的24名人员，允许他们乘坐美国政府租用的一架商业包机从海口出境回国。当天距西方的复活节还有两天。
     在处理美军机上人员问题上，我们始终做到入情入理。美方部分人员回国后抱怨说他们受到了严格监控和长时间审讯，说我们把他们当做“人质”扣押。这些人弄错了自己的身份。要知道，他们并不是游客，更不是贵宾。他们是不速之客，是对中国国家安全和主权构成威胁，撞毁中国军用飞机，致使中方飞行员牺牲的美国情报人员！我们完全有权对他们进行必要管束，也完全有权要求他们配合调查取证。
     尽管如此，我们还是本着人道主义原则，并根据中美领事条约的有关规定，安排美国使、领馆官员先后五次探视，并安排美方机上人员给家人打电话报平安，向他们转交美方送来的日用品，允许他们通过电子邮件与家人联系等。后来，布什总统在美方机上人员返回美国后发表讲话，承认他们“健康状况良好，没有受伤，也未受到不当对待”。
    经过与美方的较量，围绕“撞机事件”的斗争取得了阶段性成果。但事情并未结束，下一阶段将转入如何处理美方飞机的问题。
    打掉气焰再磋商
     从2001年4月中旬开始，以外交部美大司司长卢树民为团长的中方代表团与以美国防部副部长帮办维尔加为团长的美方代表团，就如何处理美方军机问题，在北京进行了反复谈判。
     对“撞机事件”的处理，据说美方内部特别是国务院和国防部之间一直存在分歧。两家都在想方设法争夺处理这一事件的主导权。所以，在谈人的问题时，是美国国务院主导；现在该谈飞机了，则变成主要由军方主导。这一次的美方代表团主要由国防部和美军太平洋总部的军官组成，美国国务院仅派了两名官员参加。
     这些人以前没有和中国人打过交道。他们一上来就摆出一副颐指气使的架势，这是他们同其他国家打交道时的惯有态度。还有人甚至妄言，以前美国飞机也出现过迫降在别国的情况，其他国家都是很顺利地将飞机还给美国，不仅如此，还得给美国飞机加满油。
     会谈一开始，他们竟然声称“撞机事件”责任在中方，要求尽快归还美方飞机，允许美方派人查看并修复美机，还为美国派军机到中国沿海进行侦察飞行无理狡辩。谈判中，对一些具体问题，尽管前一段中美双方已经谈得差不多，甚至已经定下来了，他们也居然全盘推翻。
     我们当然据理驳回，并对他们进行“再教育”。我方谈判代表告诉美方，要想解决问题，就必须充分认识事件的严重性，采取务实和建设性的态度，对中方的要求做出积极反应，以利于事件的妥善解决。否则，免谈！
    “大卸八块”EP-3
    2001年5月10日，美方的技术评估小组对飞机评估后，提出派技术人员赴陵水机场，将飞机修复后，整机飞离海南。
     就在三天前，美方竟然又恢复了对中国近海的侦察飞行，这是自“撞机事件”发生后美方首次恢复此类飞行。我们立即出动战机对美机进行了跟踪、监视。在此情况下，美方要我们同意他们把飞机修好再飞回美国去，简直欺人太甚！
    美国人的要求当即遭到我们的断然拒绝。
    我们坚持美军侦察机不可能修复后整机飞回去。
     我们强调，鉴于美机的性质，如何返还飞机问题，不仅仅是个技术问题，而是一个具有重要象征意义的政治问题。飞机修复后像什么事都没发生一样，整机飞离中国，这是不可能的，中国人民是不能接受的。
    我们告诉美国人，最好丢掉幻想，考虑用其他方式将飞机运回去。
     美军侦察机虽然一直停放在海南陵水机场，但如果飞机不拆，返还时必须从海口机场出境。而美国EP-3侦察机是一架大型飞机，长三十五米多，高十米，翼展达三十多米，无论从陆路还是海路，都不可能运离陵水机场。从陵水机场走陆路到海口，要经过隧道，飞机不拆根本无法通过。如果走海路，仅仅把飞机运到船上去，就需要专门修一条新路，这条路当然得美国人自己掏钱来修。
     最后，美国人考虑再三，不得不提出将飞机拆解后再运走的新方案。他们决定从俄罗斯航空公司租用一架安-124型远程重型民用运输机，把拆卸后的美国飞机运走。我们同意了这一方案，并表示愿意向美方提供必要协助。
     “撞机事件”后，EP-3飞机一直停放在海南陵水机场。那段时间，海南天气变化无常，时而烈日炎炎，时而阴雨绵绵，还有台风将至的消息。这架飞机一直尴尬地趴放在我们的机场上，早已失去往日那种神气，只能等待着被大卸八块的命运。
    2001年6月15日，美方派出的负责拆解飞机的l2名技术人员乘坐美方专机，抵达海南三亚凤凰国际机场。
     次日，美方从俄罗斯航空公司租用的安-l24型远程重型民用运输机，也抵达陵水机场，飞机上装载了拆解飞机用的铲车、吊车、工具箱和用于包装的木材等设备。由于拆解飞机所需设备较多，安-124运输机先后分五次运入这些设备。
    6月18日，拆运工作开始。拆解工作持续了十多天，直到6月29日中午才全部结束。
    在飞机拆卸的过程中，安-l24运输机先后将已经拆卸下来的飞机起落架、天线和机翼等部件，分批运回美国。
     7月3日，第十个架次、也是最后一个架次的安-124运输机，装载着美国EP-3飞机机体、机上侦察设备及部分拆解工具，从海南陵水机场起飞出境。一个小时后，美方拆运技术人员也离开陵水机场，于次日上午乘美方专机从三亚机场出境。至此，美国EP-3侦察机的拆运工作全部结束。
    （摘自《劲雨煦风》）