直接指挥 随机应变
     8月20日，毛泽东下了最后的决心：立即集中力量，对金门实施突然猛烈的打击。21日，毛泽东在北戴河召见福建前线指挥员叶飞。叶飞详细汇报了炮击金门的炮兵数量、部署，以及实施突袭的打法。毛泽东听完，突然发问：“你用这么多的炮打，会不会把美国人打死呢?”由于当时美国顾问一直配备到国民党军的营一级，叶飞表示：无法避免。毛泽东沉默了，他十分重视中美关系。但他决心已定，炮击金门宛如箭在弦上，一触即发。8月22日，毛泽东对彭德怀、叶飞等人说：“照你们的计划打。”同时，他指示，炮击金门，但不打马祖，而只是把金门孤立起来，炮击一段时间后，对方可能会从金门、马祖撤兵，或无法撤兵而作最后挣扎，到时候是否考虑登岛作战，“走一步，看一步”，视情况而定。之后，毛泽东要叶飞留在北戴河参与指挥。为此，开通了一条从福建前线通往叶飞在北戴河住处的专用电话线，以便叶飞与前线之间紧密联系，叶飞再将情况随时转报给毛泽东。
     在毛泽东的直接指挥下，8月23日傍晚，解放军万炮齐发，猛轰金门，其火力之猛烈，为二战以来之最。顷刻间，金门陷入浓烟烈火之中。蒋军猝不及防，损失惨重。在毛泽东看来，这次炮击属“火力侦察”性质。他说，打炮的目的不是要侦察蒋介石的防御，而是侦察美国人的决心，考验美国人的决心。果然，金门炮声大大震动了美国。美国总统艾森豪威尔以为中共要解放台湾，下令将地中〖JP2〗海的第六舰队一半舰只调到台湾海峡和第七舰队会合。美国的注意力转移到远东，中东形势由此缓和。
     美国虽然向台湾海峡调动军舰，却又害怕与中共真刀真枪作战，因而对台湾当局的“协防”金马要求拒绝明确表态。鉴于美国军舰直接参与对国民党台湾金马补给护航，毛泽东意识到领海权问题可以同美国做一做文章。为此，他专门召开了一次国际法专家会议，讨论将中国大陆领海线从3海里扩大到12海里，以迫使美国军舰不敢靠近属于中国领海的金门岛。虽然与会专家大都仍拘泥于西方通行的国际法，主张中国也要实行3海里的领海线，以避免战争的危险，但毛泽东最后拍板确定：中国的领海线为12海里。9月3日夜，毛泽东突然提出，福建前线自9月4日起停止炮击3天。9月4日，持续整整10天的炮火骤然熄灭，中华人民共和国外交部发表声明宣布中国的领海线为12海里。一时举世皆惊，反响强烈。美国国务卿杜勒斯马上发表“新港声明”，对中国施以武力威胁，扬言要使用原子弹。
     面对美国的战争讹诈和咄咄逼人的态势，毛泽东基于亚洲和远东形势的考虑，决定避其锋芒。9月8日，毛泽东在接到叶飞关于9月7日美海军舰只为国民党海军运输舰队护航的报告之后，指示，照打不误，但只打蒋舰，不打美舰，如果美舰首先向我开火，没有命令不许还击。8日、11日、13日，解放军根据毛泽东制定的作战方针，对美军护航的蒋军运输舰队进行连续大规模炮击，予以重创。而美国军舰在解放军开炮之初，便弃蒋舰于不顾，脚底抹油，逃之夭夭。