梁思成先生曾感叹：“一条长达八公里，全世界最长，也最伟大的南北中轴线穿过全城。北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生……”
    想认识北京这座城市，就该认识一下北京城的中轴线。
    我国古代建筑以“朝阳”观念为主：坐北朝南，向明而治，从而形成北京中轴线南北走向的直轴。明清时代，北京城是典型“面南而居”的都城，城市规划非常规整：皇宫政府权力机关都建在城市中心，而其它建筑依中心向南北扩延，从而形成了7.8公里的京城中轴线，又以中轴为主线，向东西两边扩展，形成了非常完整的中轴区域。

梁思成先生弟子、著名文物专家罗哲文先生题字
    紫禁城篇
    在今天的北京中轴线上，依然能看到两大组中轴主体建筑，一组是紫禁城;一组是钟鼓楼。
    紫禁城分为内外两部分，三殿为外朝：是明清帝王举行各种典礼与活动的地方，左右分别建有文华殿、武英殿;两宫为内廷：是帝王家的生活区域，左右建有东西六宫，两宫后方是御花园。紫禁城位于当时整个中轴线的“核心”，在当时也是掌握整个中国命运的地方……
    此外，中轴线两侧还有三组对称的重要建筑。
    第一组在紫禁城前方，东面是帝王祭祀祖先的太庙;西面是祭祀社神、稷神的社稷坛，也就是“左祖右社”。
    在正阳门外是第二组，东面的是天坛，西面的是先农坛，是帝王祭天与先农神的地方。
    东西郊外是第三组：东郊的日坛，西郊的月坛，分别是祭祀日月之神的地方。
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中华门与长安街

中华门
    中华门始建于明代，当时称为“大明门”，是仿照明代洪武年间营建南京城洪武门的建制而建造的。中华门坐北朝南，背天安门，为单檐歇山顶飞檐崇脊，红墙身、开三门均为寿门，很像十三陵前的大红门。门前各有一个石狮，一个下马牌。门前百米远是天街，俗称“棋盘街”;门后是通向天安门的御道。御道是用大块条石整齐修铺，由中华门一直铺到天安门。在御道两侧是千步廊。
    在大明门建成后，明成祖曾让大学士解缙题写门联。解缙题写的门联是“日月光天德，山河壮帝居”，受到明成祖朱棣奖赏，认为写出了帝都气魄，这幅对联不仅表达了这是皇帝居住的地方，还展现出大明一统江山和威德。清朝入主北京后，将大明门改称“大清门”，民国后又改称“中华门”。据说清朝改称时，一时找不到合适的门匾，只好将原有大明门的石匾翻过来，刻上大清门。到民国时期改称时，才发现门匾两面都刻有字，只好用木匾刻制中华门匾额。中华门在一九五四年扩建天安门广场时拆除。

千步廊
    中华门北侧各有东西向的廊房一百一十间，称为“千步廊”，千步廊东西折有北向廊房三十四间，皆为连檐连脊的形式。

长安右门
    长安右门位于天安门前西侧，长安街因此门而得名，取“长治久安”之意。长安右门为三阙劵门，汉白玉石须弥座，它与长安左门东西相对，为皇城通往内城西部的通道之一。

皇城门

天安门
    天安门是皇城正门，亦称“国门”。始建于明永乐十五年(1417年)，永乐十八年(1420年)建成，称“承天门”，明末毁于战火。清顺治八年(1265年)重建，名字也改为“天安门”。今日的天安门基本保持了清朝初年的建筑形制，在文化内涵上，“承天门”是表现皇权奉天承运和受命于天，而“天安门”则是要表现“内和外安”的思想。紫禁城的门和殿的名字格式都有相应含义，如三大殿名字都带“和”字：太和殿、中和殿、保和殿;而皇城各个门即：天安门、地安门、东安门、西安门，都带“安”字。

午门
    午门是紫禁城的正门，始建于明永乐十八年(1420年)。其平面呈凹形，沿袭了传统宫城正门如唐朝大明宫含元殿及宋朝宫城丹凤门的形制。它运用了中国古代建筑中“三暗五和”，方圆结合的手法。城台上是城楼，正中重檐庑殿顶九开间;门前左设嘉良、右设日晷、两翼各有廊庑十三间，为“十三太保”之象征。廊庑两端建有重檐攒尖顶方亭，左置钟、右置鼓，在重大典礼时钟鼓齐鸣，是天子城门中的最高等级。根据其造型，古书也称午门为“燕翅楼”、“五凤楼”，在方位上又称为“朱雀门”，与紫禁城后门神武门(明朝称“玄武门”)相呼应，符合古代《礼记·曲礼》上“前朱雀;后玄武;左青龙;而右白虎”的规定。午门是举行大典的活动场地，又是颁朝宣旨之门，还有防御功能。午门在古代是皇帝迎接军队凯旋，举行宴会和接收献俘的地方，届时午门上钟鼓齐鸣，襟旗飘扬，十分壮观。

前朝后廷

太和殿
    太和殿始建于明永乐年间，当时名“奉先殿”。明嘉靖年间改造后称为“皇极殿”。清顺治二年(1645年)改称“太和殿”。太和殿为重檐庑殿顶，满铺黄色琉璃瓦。它面阔九间，包括大殿两边的加室，算起来为十一间。太和殿是紫禁城内最尊贵、最高大、最重要的宫殿，百姓称为皇帝的“金銮宝殿”。大殿内有七十二根柱子支撑巨大的屋脊，其中六十六根为红漆大柱;还有六根盘龙金柱立在大殿正中。每根盘龙金柱高达十米，柱子周长三米，柱上盘龙缠绕，柱下贴金绘制出海水江崖，气势宏伟磅礴。大殿天花板正中有盘龙藻井，形状为倒垂金龙戏珠。藻井下方正对着皇帝宝座，俗称“金銮宝座”，因为宝座不仅安放在中轴线上，还在太和殿正中的木质台基上，故有此称。宝座的木制台基是须弥座式样，中间摆放着皇帝专坐龙椅，座位前面还摆有香炉、宝象、角端、仙鹤等吉祥饰物。

乾清宫
    乾清门一过就是乾清宫。它面阔九间，重檐庑殿顶，黄琉璃瓦。乾清宫是后宫最大、也最重要的建筑。“后三宫”是指乾清宫、交泰殿、坤宁宫。这三座宫殿是建造在土字形台基上，但比前朝三大殿要低。前朝三大殿台基高8.13米;而后三宫台基高只有2.86米，这就造就了从平面图上可以感到前三殿高、后三宫低的强烈起伏变化，但实地观看时却不会有很大“落差感”，这种奇妙的观感正是当时设计的巧妙之处。

神武门
    神武门在明代称“玄武门”，因清朝康熙皇帝名玄烨，按避讳制度，将“玄武门”改为“神武门”。玄武为北方太阴之神，其形状如龟蛇合身形。按五行之说，此方属水，故此又称为水神，是明朝皇宫灭火去灾的保护神。清代改为神武，神武是宫城御林军后军之称，因此从文化内涵上两者既有相同，又有不同。神武门始建于明永乐十八年(1420年)，清康熙年间重修城楼为五开间，重檐歇山顶，下方有高大的城台，中间开门洞。明清两代皇后行亲蚕礼;清代皇帝从西苑回宫、迎娶嫔妃或选秀等，都从神武门入宫。
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作者简介
    方砚
    方砚，原名史万祥，民俗画家。自幼随父母生活在京津两地，少年时曾拜国画大师刘子久、刘奎齡学习国画;后又师从傅乃琳、沈毅、郭燕先生学习素描、连环画。上世纪六、七十年代曾是连环画多产画家。曾创作了《古都遗韵》、《中轴龙脉图卷》等作品。改革开放以来开始创作老北京民俗市井风情题材画作。上世纪八十年代曾在日本多处寺庙创作佛教题材的大型壁画，在日本、新加坡、香港等地举办个人画展。