原来朱常洛未即位的时候就好女色,即位之后更多次受郑贵妃进献美女。新帝身体本来就不好,人也不复壮年,即位之初政务非常繁忙,回到后宫还纵欲,所以就倒下了。本来调养一段时间便可复原,但是掌管御药房的太监崔文昇给他开了一包泻药,喝完后,泰昌帝就腹泻不止,瘫倒在病榻上再也起不来了。朱常洛此时已不得不召见群臣,商量立储、寿宫等身后事了。
时任内阁首辅的方从哲正为皇帝的重病焦虑不堪时,有一个叫李可灼的大臣突然进献了一枚红色仙丹,说让皇帝试试。垂死挣扎的朱常洛听说有仙丹,十分欢喜,大家也就死马当活马医给他吃了。服用了第一粒红丸后,朱常洛感觉“暖润舒畅,思进饮膳”,直称赞李可灼是忠臣,接着就要求再吃一枚,这样有效而奇怪的药丸连续进补,太医群臣都觉得不妥,却拗不过皇帝自己,只好让他又服了一丸。服用后皇帝便昏昏睡去,于第二天清晨驾崩。