于是鸿章北上了。走到上海，得知天津失陷，北京不保，老头又不走了，说自己感冒拉肚子，寸步难行，站都站不稳，请假二十天。这借口很好，太后您会拉裤子，我鸿章也会拉肚子。再说我都78了，拉回肚子感个冒那是名正言顺。与此同时，湖广总督张之洞发来一份替政府开脱责任以保全太后的电报，要求李鸿章签名。鸿章一看无名火起，回拍给张之洞一份豪电，对老太后大加责备：“此次误听人言，致拳匪猖獗，责有攸归，此固中外所共知者。”
     也不知这电报内容会不会传到太后那边，但老头很有豪气则是无疑的。老太后的髻子，他还是敢捋一捋的。后来政府再催，给他一个全权大臣。两江总督刘坤一拍来贺电，云：“恭贺全权大臣，旋乾转坤，熙天浴日，惟公是赖！”
     不是刘坤一拍马屁，大清当时着实没人。英国《泰晤士报》认为：“华人四垓（万万）中，实无其匹。”《伦敦特报》云：“中国大臣，不乏老成持重，而具大见识，开大智慧，展旋乾转坤手段，扶中国以趋前路者，断推中堂一人。”总之，全帝国就指望这么一个老头了。中国语境下，却不是什么好事。
     中国文化怪胎辜鸿铭先生也去参与谈判了，由于德文流利，更由于做过联军统帅瓦德西的老师，所以一见小瓦同志，就劈里啪啦用鸟语骂上了，直骂得小瓦点头哈腰一再地鞠躬请原谅。但是再客气，那议和大纲还是要签的。签过之后，辜鸿铭转头骂上了李鸿章：“卖国者秦桧，误国者李鸿章”也。鸿章当即吐了血。不吐行吗？天朝行情，咧嘴的都是爱国家，弥缝的都是卖国贼！
     鸿章临死前遗折一封，遗诗一首。那遗诗读来甚是催人泪下：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”
     老头死不瞑目啊。对于鸿章之死，史载大清国“梁倾栋折，骤失倚侍”，“太后及帝哭失声，辍朝”。是啊，以后再也没人替咱卖国兼背黑锅了，日子还咋过呢？
     鸿章好歹算是个清醒者，他说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时，如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付，乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料、何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
     鸿章这样说，可能是受了司马光的影响，司马光写过《资治通鉴》，可算是中国历史上专门研究历史兴亡之得失的专家，他说：“治理天下譬如居屋，破旧便修补，除非大坏是不能另造的。”鸿章的苦衷是，大清早已是旧屋一间破衣一件了，奈何老太后还要在这破屋里翻跟斗，在这破衣上绣百鸟朝凤。鸿章在这头纸糊国防建设，她在那头胡折腾。谁能招架得住啊！
    如果你是鸿章，你能拦住太后吗？用荣禄致友人书信里的一句话，那是：“其苦口力谏之言，竟不能胜太后一念报复之心。”
     中国古代的政治体制从来就是，执政者一念之差，就会有旷世浩劫。老太后一念之差，中国有了庚子之乱；也不是没人拦过，可是拦的结果呢？血肉之躯，做了人家菜板上的肉馅。事后，当政者小嘴儿一张，牙缝里都不露丁点肉丝。更要命的是，在历史书里，你都是孤魂野鬼！你犯得着吗？