张海鹏，1939年生于湖北省汉川县。中国社会科学院学部委员，近代史研究所原所长。
     1964年7月毕业于武汉大学历史学系，8月进入中国科学院近代史研究所。现任中国史学会会长、中国孙中山研究会副会长、中国社会科学院台湾史研究中心主任、全国台湾研究会理事、国务院学位委员会委员等。
    ■600年里中国经历了U字形发展轨迹
     从公元1405年（明永乐三年）开始的郑和下西洋到2005年，恰好600年。这600年里，世界告别了古代，进入了它的近代和现代的历史进程。西方各主要国家产生和发展了资本主义的生产方式和资本主义的政治制度，开启了世界现代化的进程；东方各国以中国和印度为代表，抵挡不住西方资本主义、殖民主义列强的进攻，曾一度沦为它们的殖民地和半殖民地。
     郑和七下西洋历时28年之久，“涉沧溟十余万里”，遍及亚非30多个国家和地区。从历史记录看，这是世界史上规模最大的远洋航行，此后半个多世纪，才有哥伦布的“地理大发现”（1493年）。从郑和下西洋到哥伦布“地理大发现”，正是中国历史发展的转折时期，也是欧洲历史发展的转折时期。由于资本主义生产力发生、发展的躁动，“地理大发现”启动了早期欧洲列强寻找海外殖民地的热情。15世纪末，印度新航线的发现，促进了欧洲人的东来。葡萄牙人、西班牙人、荷兰人带着火枪先后来到亚洲，并且到达中国的南海。这时候，距离郑和下西洋，不过一个世纪。
     16世纪中叶（1553年），广东香山县所属的豪境澳（后称澳门）为葡萄牙人租住，是中国历史进程由盛转衰的一个标志。明朝末年、清朝初年，由于政治和边境安全的原因，实行了严厉的禁海政策，所谓“片帆不许入海”，把中国和世界隔离开来。16-19世纪，正是欧洲资本主义发生发展的时候，资产阶级革命、工业革命此起彼伏，资本主义如日方升。中国却反而落后了。17-18世纪之间，中国清朝虽有所谓康乾盛世，但是比较起来，中国总体上是在走着下坡路。中国的进步是在小农经济基础上的进步。欧洲的进步则是逐渐摆脱小农经济，迈入资本主义的工业革命时代。
     1793年，大清乾隆五十八年，这年英国派出使节马嘎尔尼前来中国朝拜乾隆皇帝，请求通商。这时候正是清朝鼎盛的时候，乾隆皇帝复信英国国王，表示“中国之大，无奇不有，原不借外夷以通有无”，拒绝了英国通商的请求，实际上是中断了与西方上升期的、正在发展中的资本主义生产方式的接触，从而导致此后半个世纪中英发生战争以后，道光皇帝还是不知道英国位于何方，朝野上下对西洋世界一片茫然。
     从16世纪到20世纪，在世界上先后崛起的九个大国中，每一个都曾经侵略过中国。中国的土地被割让，中国的首都三次被外国武装力量占领，有16个以上的城市设置了外国租界。日本曾几乎占领半个中国，中国的东北等大片地方变成了日本的殖民地。
     经过最近半个多世纪的奋斗，中国找到了社会主义的发展方向，用市场经济作为基本的经济结构形式，终于摆脱了数百年来社会经济发展向下滑落到谷底的困境，呈现出向上发展的趋势。
     现在看来，这个历史发展趋势已经很明朗了：中国作为一个历史悠久的大国，正在大踏步地走上复兴之路。600年里中国经历了U字形发展轨迹。
    ■西欧最早三小国的大影响
    这里所谓大国，不是指它的国家很大、人口很多，而是指它在世界上曾经发挥过的作用。
     葡萄牙是位于欧洲西南部面临海洋的一个小国，由于生存压力，利用面临大海的条件，发展海外探险和商业活动，形成了重商主义的观念。民族国家的统一，便于通过国家的力量，推进海外探险和商业活动，追逐海外的商业利润。葡萄牙国王把海外扩张定为国策，凭着强大的武力，大力推动。葡萄牙在海外开辟了数十处商站，控制了东西方之间的海上商路，建立了以经济掠夺为中心的殖民帝国。