许光达、杨得志从南、西、北三面同时对兰州外围的据点突然发起猛烈炮击，整个兰州郊外顿时炮声大作，浓烟滚滚。尤其是主阵地皋兰山上，战斗更为激烈。彭德怀的决心是要通过突然袭击，夺下兰州外围的几个据点，为下一步更猛烈的进攻打下一个基础。指战员们觉得拿下几个据点完全没有问题。炮火一开，只顾往阵地上发炮弹，而对马家军的防御阵地却未作详细的侦察和了解。所以炮弹一发发地打出去，效果却不甚理想。
     起先马家军全躲在壕沟的掩体内，等到我解放军一波次的炮击结束进行强行攻击的时候，敌军便一齐从洞里爬出来，依据有利地形，向刚冲上来的解放军发起反攻。仗一直打到天明，阵地仍然在敌军手里。
     彭德怀在野司急得直跺脚：“杨得志有5个团、许光达有4个团，打了一夜连一个小据点都没有打下来。怎么搞的嘛！”他转过身去对张宗逊说：“先把部队撤下来！”
    “兰州锁钥”难锁兰州彭德怀把许光达、杨得志叫过来，问道：“怎么搞的，说说看！”
    许光达清了清嗓子，自责道：“主要是轻敌。没想到马匪抵抗会这么顽强，此外，我们对兰州城外的防御工事了解也不够。”
    “你呢？”彭德怀转头问杨得志。
    “也是轻敌，事先没把情况摸清楚。”杨得志说。
     “你们俩都只说对了一半，有一半没有说。这另一半就是马匪的防御工事太坚固！”彭德怀说，“搞总结嘛，主观原因当然是主要的，但客观原因也不能忽视。客观原因不摸清楚，到时候还是要吃亏。我看呀，马继援的防御不能小看！从这一仗可以看出，马继援并不像我们想像的那样软弱，他可是作了死守兰州的打算了。”