彭德怀把电报递给张、赵，说：“就这么办！”
     28日拂晓，王震指挥部队瞄准敌骑14旅指挥所打响了第一炮，接着万炮齐发，固关小镇顷刻间浓烟滚滚，人喊马嘶。骑14旅旅长马成贤从灰土里爬出来，还没明白是怎么一回事，又一发炮弹打了过来，当即左胳膊飞了出去，从另一个土堆里钻出来的旅参谋长马尚武立刻清醒过来，安排人把马成贤抬到后方医院去了。因为指挥所被炸掉，通信完全中断，作战无法指挥，只见整个阵地上浓烟滚滚，分不清南北。马尚武飞身上马，快马加鞭赶到了前沿阵地。此时敌军已渐渐不支，他立刻给后面的骑8旅发了求救电。骑8旅旅长马英本来就是怕死才请马继援把他们调到后面去的，现在骑14旅陷入重围，他撤还唯恐来不及，哪里还有胆量向前援救？
     古人有“射人先射马”之说，现在，王震命令集中炮火专打马群，一颗颗炮弹从十里之外呼啸而至，昔日在西北战场上作威作福的马匪骑兵早已乱作一团，东奔西突，七零八落，兵找不着官，官也找不着兵，人员尚在，但建制全无。马尚武看到这个情形真是束手无策，通信中断，军令不畅，所有官、兵，包括马在内，都急着逃命。马尚武实在无力收拾这个局面，他飞身上马，一边朝着队伍喊“撤”，一边带着护卫钻进密林丛里，朝平凉方向逃去了。
     还是四条腿的家伙好使，打了败仗跑得快。固关一失，马继援的部队就一路飞奔跑到了定西，回头再看时，解放军又被远远地甩在了后面。对于马家军而言，驻防西北的优势就在这里：地域辽阔，战略回旋余地大，可以凭借广袤的土地来弥补战场上的失利。
     连打了几场败仗，30出头的马继援并未丧失信心。他突然发现，定西倒是个阻击解放军的好地方。于是他指着前面层峦叠嶂的群山对马步銮、王治岐说：“你们看，这里山高沟深，连绵起伏，在这里设防，可保兰州无事！”
     马步銮不断点头：“不错。彭德怀的前卫部队才到甘谷、武山一带，等主力到定西，我们已经站稳脚，修好了工事。定西可以看成是通向兰州的关口，保兰州必保定西！”