火山终于爆发了，起义风暴迅速席卷了台湾全岛。
     在台北地区：2月28日晚，基隆、板桥、莺歌、宜兰等地响应台北市民，发动起义；3月1日桃园起义，阻击装载开往台北镇压起义的国民党军的列车，并扣留了国民党驻军独立团团副郭政，还占领了粮食仓库；3月2日，新竹人民袭击警察派出所，捣毁国民党党部，发动了起义。
     在台南地区：3月2日晚，台南市人民起义，袭击市内各处警察派出所，第二天举行市民大会，通过决议支持台北人民的正义斗争，并要求改革政治，民选市长、县长；4日又举行示威游行，组成人民军，当晚占领市机关；3日晚，高雄起义，全市台籍警察200余人奋起参加，三青团员也全体投入；5日在第一中学成立武装总指挥部，全面进攻国民党驻军，将俘获的国民党官兵700余人集中看管起来；3月4日，屏东人民举行武装起义，占领市政府，附近的高山族人民积极参加，袭击了宪兵队和飞机场。
     在台东地区：花莲人民于3月4日举行集会，组织武装，攻占了宪警机关；同日，台东市的青年学生和高山族青年夺取了当地军政机关。
     在台中地区：3月1日，台中市人民开始举行武装起义，进攻警察局和驻军粮库，并将当地国民党军全部缴械。起义人民控制了台中市后，随即派代表北上参加台北人民的起义。2日召开了台中市民大会，宣告成立人民政府和作战部，组成了人民军。3日，人民军和前来镇压的国民党军激战6小时，打败了国民党军，缴获了大批枪支弹药，俘虏国民党军官兵300余人。3日，嘉义人民举行起义，占领了市政府。员林、虎屋等地也相继举行起义。
     从2月28日至3月8日，除澎湖因国民党海军事先戒严未能举行起义外，武装起义的烽火燃遍了全省，起义人民在大部分地区取得了胜利。
     起义风暴的来临，使国民党台湾当局惊恐万状。3月2日，陈仪在电台向全省人民广播，表示对过去的事情不加追究，释放被捕者，“恤死抚伤，依法惩凶”，并设立由台湾各界组成的“二二八事件处理委员会”，商议善后的办法。但在这同时，又向蒋介石发出了紧急求援电。
    接到陈仪的电报后，蒋介石立即给驻江苏昆山的二十一军军长刘雨卿下达命令：
    “(一)台湾乱民暴动。
    (二)该军全部开台平乱。
    (三)军部及直属营连和一四六师即日在吴淞上船直开基隆；一四五师在连云港集结候船开高雄，并限3月8日前到达。
    (四)该军到台后归陈长官(仪)指挥。”