显然，毛泽东考虑了中国出兵朝鲜的限度问题，并且把这个限度讲得十分清楚：美国越过了三八线，中国军队必然打过去；美国军队不越过三八线，中国就不参战。这一点，从朝鲜战争爆发初期中国的反映也可以看出来。朝鲜战争爆发，特别是美国第七舰队进入台湾海峡后，新中国立即作出强烈反应。除了声援朝鲜，还对美国干涉中国内政，插手中国台湾事务给予愤怒的声讨。但在此时，毛泽东还不想牵涉进这场战争中去而打乱自己原定的工作部署。如下事实可以证明这一点：1950年6月30日，即朝鲜战争爆发5天之后，中央人民政府颁布了《中华人民共和国土地改革法》，在中国大陆展开了大规模的土地改革运动。同一天，毛泽东、周恩来联名签署了《关于人民解放军1950年复员工作的决定》，开始大规模削减中国军队员额。当时有人建议，朝鲜战争爆发，东北地区受到威胁，是否停止军队复员，让现有军队转入战备。周恩来的回答是：对朝鲜战场的情况，总参谋部、外交部要密切加以注视，而复员工作仍按原计划进行。由于朝鲜战局的变化，毛泽东也不得不预先作好准备。7月13日，中共中央决定成立东北边防军，加强东北边防。周恩来对此有一个说法：宁可“备而不用”。从历史情况来看，1950年8月下旬之前，毛泽东和中共中央其他领导人的主要注意力，仍主要是放在土地改革和国内经济建设上。
     到8月下旬，朝鲜战局恶化，毛泽东产生了深深的忧虑，此时，他才考虑了出兵朝鲜的问题。周恩来在8月25日召开的第47次政务会议上说，朝鲜战争拖长的可能性增加了。周恩来讲这句话之后的第二天，他就召开了检查和讨论东北边防军准备工作的会议。在这次会上他指出：“我们对于朝鲜，不仅看作兄弟国家问题，看作与我东北相连接有利害关系的问题，还应看作是重要的国际斗争问题。”要设想战争的长期化，要考虑到出国作战的问题。“如果出国作战的话，主要对象是美帝国主义”。
     9月15日，美国军队在仁川登陆，并且迅速向朝鲜北方推进，朝鲜人民军有被美国军队全部消灭的危险，朝鲜亡国在即。毛泽东把注意力转向了朝鲜。那个时候，毛泽东每天都站在朝鲜半岛地图前，久久思索，他频繁地找中共中央领导人和高级军事领导人商议，和周恩来商议的时候最多。显然，毛泽东此时开始考虑了出兵朝鲜的问题。毛泽东和周恩来商议后决定，先派人到朝鲜了解情况。9月17日，中央军委派遣一个5人小组随柴军武赴朝了解情况，同时熟悉一下朝鲜战场的情况。9月22日，中国政府在公开声明中表示：“居留中国的朝鲜人民有权力回去保卫祖国。”这个声明一方面表示中国人民坚决支持朝鲜人民与美国进行斗争，一方面也警告美国，不要越过三八线进犯朝鲜北部。