解放战争开始时，徐向前在延安枣园休养。眼看形势紧张，内战将起，徐向前为自己不能重返前线指挥作战而心理不安。当胡宗南向延安发动重点进攻时，1946年11月18日中央中央发出《关于放弃延安的指示》。同时，决定将一部分机关、医院、保育院，以及老弱妇幼和负伤或患病的干部先行疏散到晋绥解放区。徐向前也属于疏散之列，并被指定为一支高干小分队的小队长。转移途中，徐向前到了绥德后，再也按捺不住了。他想到前线正迫切需要有经验的军事指挥员，决心上前线去，遂向中共中央写了报告，要求到太行山晋东南前线去。中共中央复电同意徐向前的请求，要他到太行山休息，恢复健康后到晋冀鲁豫军区工作。绥德往东已无法通行汽车，徐向前身体虚弱，不能长久骑马，但他决定就是步行也要出发。警卫战士们哪肯让病中的他走路，几乎是强行把他抬上担架。

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徐向前和滕代远、薄一波商议组织，向出征作战的野战军办理送兵源。当时给刘、邓率领的4个纵队，每个纵队补充兵2000人，并派出大批干部和民兵随军南下。又为陈谢集团的第十、第十一、第十三旅输送了大批干部，每个旅调入了1500名地方干部。由于刘邓大军、陈谢集团南下，晋冀鲁豫军区留下的正规部队少了，徐向前便采取升编地方武装的办法充实部队。先是重建和充实了第八纵队，辖第二十二、第二十三、第二十四3个旅。随后又编了太行纵队，辖第三十七、第三十八、第三十九3个旅;编了太岳纵队，辖第四十三、第四十四、第四十五3个旅。另外，还组建了3个独立旅。凭借这些部队，在山西内线战场作战。
     攻打运城
     徐向前指挥晋冀鲁豫军区内线部队首先攻打运城。
     当时，山西境内的敌人主要是阎锡山和胡宗南的部队。它们盘踞在铁路沿线的运城、临汾、榆次、太原、大同及晋中地区的些县城，已处在解放区的四面包围之中。
     1947年4月至5月，晋冀鲁豫野战军第四纵队等部在进行晋南反攻作战时，曾经根据中央军委指示对运城进行了围攻，并攻战占了北关和西关。5月4日中央军委电令陈广准备渡河向西，受彭德怀、习仲勋指挥，歼灭胡宗南及其他杂项，收复延安，保卫陕甘宁，夺取大西北，陈赓纵队遂停止了对运城的围攻。这即是一打运城。
     徐向前对内线部队进行整编训陈后，发电请示中央军委，建设由刚刚组建的晋冀鲁豫军区第八纵队再次围攻运城。1947年9月9日，中央军委复电同意徐向前的请示。9月10日，徐向前致电第八纵队司令员兼政治委员王新亭，太岳军区司令员刘忠：军委决定第八纵队攻取运城，得手后再相继夺取临汾，太岳军区应迅速完成运城攻城器材及后勤事宜。
     运城夺敌为国民党军第三十六师、第十七师所属部队，阎锡山部队共计1万余人，还有晋南10余县的保警队等。城防坚固，城外围以高碉、低碉、野战工事组成交叉火力网，构成三道防御
     阵地。城为主要街道筑有巷战工事，主要建筑地段构成支撑点，并有4个炮兵陈地组成纵深防御体系。
     9月下旬，制定了攻打运城的部署，以第八纵队、晋绥独立第三旅和太岳第三军分区部队等部，担任主攻任务，以另一部兵力扼擂三门峡、茅津渡、风陵渡等黄河渡口一线，阻击胡宗南部的增援。
     10月8日，第八纵队第二十三旅、第二十四旅和晋绥部队独立第三旅以及太岳军区第三军分区基干部队等部，从东、西、北三面包围运城，开始了第二次攻打运城的战役。
     当时，部队装备技术很差，只有两门旧炮，其中一门还是用牛车拉的，撞针很短，要用撅头撞一下炮屁股，炮弹才能发射出去。但是部队打得非常英勇，很快攻占了运城外围7个碉堡，接近外壕。
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