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在荣赫鹏之前，英属印度当局已经着力培养了一批印度土人，经过间谍训练后，乔装为商人、僧侣和朝圣者，跟着穿梭于印藏之间的商队进入禁区。这些人带着特制的装备，用蜜蜡封口的装有水银的贝壳、藏着三角仪的转经轮、夹层藏有六分仪和罗盘的皮箱，迈着固定距离的步伐在藏区行走，手上的念珠用于计算步数。就这样，九死一生的幸存者测绘了最早的西藏地图，但即使如此，大部分藏区仍旧神秘而无人涉及。 荣赫鹏很快学会了绘图和测量，他怀揣密令前往的第一个地区是满洲里。这是他据理力争才得来的任务，他认为这块夹杂在蒙古、西伯利亚和高丽间的土地有着无与伦比的战略意义，但当时大部分人对他的观点不以为然。完成任务之后，荣赫鹏写了详尽的探险报告，却被束之高阁。日后的历史证明了他的敏感：1900年，沙皇俄国借口整顿军务，挥军入侵满洲里;再后来，日本人占领了这里，扶植起一个傀儡政权，并以此为基地，将整个东亚卷入血雨腥风之中。 荣赫鹏第二个任务是重走马可·波罗之路。1887年，24岁的荣赫鹏行走在茫茫戈壁沙漠中，为了寻找中国通往印度的新路线。他的行程涵盖了中华帝国西北数万里之广袤疆域，“我用铅笔在地图上划线时，行程中隐含的未知、恐惧和不确定使得我更加兴奋……”。这条路线的终点是位于中印边境的分水岭，喀喇昆仑山边的一处海拔高达5800米的隘口，名曰穆斯塔格。在历尽艰险爬过穆斯塔格隘口后，这个矮小而内向的年轻人，面对着雄伟的喀喇昆仑山，释放出个性中被深深压抑的一面：“壮丽的山峰在阳光下闪耀着光芒，顶峰覆盖着最纯的白雪，还有巨大的断崖……我到了白种人从未到过的地方……这个世界比我以前知道的美太多了，我因见到它而伟大!我怎么还会矮小呢?”  后面内容更精彩 点击图片进入下一页几乎是自杀式的探险壮举为荣赫鹏赢得了他梦寐已久的名声，英军驻印总司令向他发来贺电，英国皇家地理学会正式向他发出入会邀请，于是他决定衣锦还乡。称赞他进行了“人类最伟大的登山壮举”的声音不绝于耳，而一贯高傲的皇家地理学会更是发给了他象征荣誉的金质奖章，还请他登台演讲。“那是个令人永生难忘的夜晚，”姐姐艾米想必是回忆起当年初离英伦时弟弟说的话：“我亲爱的弟弟站在那些博学的先生们之间，讲述他的旅行，看上去如此年轻和俊美。” 宿命无常 看上去一夜之间荣赫鹏成为了帝国宠儿，但那只是浮云表象。事实上，声名鹊起使得原本孤傲、呆板、拘谨的他陷入了更大的麻烦之中。中国之旅让他负债累累，每月的薪饷被勒令扣除200卢比。让他更受打击的是，军团上校毫不留情地警告他，绝对不允许再度擅自离开。他梦想中的西藏瞬间变得遥远无比，所有的计划都变成了体制和人情的牺牲品。他只能回到“无趣和无意义”的军旅生活中，整个一个夏天，他都在高温下行军、敬礼，“整日检阅士兵制服上的尘土”。 理想破灭使得荣赫鹏脾气更为古怪、乖戾，所有人都无视他的存在，升迁之道早已停滞，并且娶了一个强迫他答应永不做爱的老女人。一度伟大的探险家在他最年富力强的年月，陷入穷途末路之中。 直到认识了另一个“大竞力”的玩家：乔治·寇松，荣赫鹏的命运才再度发生重大转折。 与荣赫鹏一样，寇松对西藏迷恋无比，并且坚信沙俄是英国在中亚最危险的敌人。这位“粉红脸颊，头发一丝不乱，总是微弯着腰以卓越风度和人交谈”的年轻的英国下院议员很早就开始关注起荣赫鹏的探险活动，并谋划着有朝一日送荣赫鹏进入禁城。 机会终于来了，1899年1月，年仅38岁的寇松被任命为印度总督，他第一时间找到了自己的朋友荣赫鹏，让他做好前往西藏的准备。荣赫鹏等待这一天，已经等待了整整15年。 拓殖 (责任编辑：admin) |