曾国藩在三十岁那年曾立誓 ：“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以宦囊积金道子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财，以遗后人。神明鉴临，予不食言。”

此后曾国藩咬紧牙关，日日辛劳，以至于想回湖南老家都因筹措不足路费而作罢。如果说京官并无发财渠道，曾国藩苦守清廉并无考验的话，那么带兵后管理大量军饷，他依旧清贫。
    曾国藩的女儿曾回忆说 ：“先公在军时，先母居乡，手中竟无零钱可用。拮据情形，为他人所不谅，以为督抚大帅之家不应窘乏若此。其时乡间有言，修善堂杀一猪之油，止能供三日之用 ;黄金堂杀一鸡之油， 亦须作三日之用……”以此可见曾国藩乡间的家何其清苦。

如果说乡下物质匮乏制约，不能体现许多，那么曾国藩夫人带着孩子们来到城里依旧清苦，这大可说明曾国藩是如何简朴至极。据记载，他的夫人每月只有四千铜钱，折合银子也就是二两，儿媳有一两。这点钱对于一位总督夫人来说实在是太少了。在子女方面，他甚至要求不许穿着华丽。
    有一次，看见女儿曾纪芬穿着一条彩色绸裤，曾国藩命令她立即换掉，所谓“文正见而斥以为侈”。对于一个爱美的女孩儿来说，穿件漂亮衣服都不被允许，似乎太不近人情，然而纵观曾国藩终生家教作风，则可看出，事无巨细，家风无论男女老少， 必须全都遵守。

除此之外，曾国藩给家里的妇人和女儿制订了一个雷打不动的“ 日程表”，按照曾国藩的想法就是“ 吾家男子于看、读、写、作四字缺一不可，妇女于衣、食、粗、细四字缺一不可”，他的日程表是这样的：早饭后，做小菜点心酒酱之类，食事。巳午刻，纺花或绩麻，衣事;午饭后，做针刺绣之类，细工。酉刻，做男鞋女鞋或缝衣，粗工。曾国藩对这件事非常重视，并且还要定期进行检查。曾国藩升任两江总督后，更是要求欧阳夫人要带头纺纱。
    曾国藩不仅严格要求家人，对自己的幕僚约束同样非常严格，愈到晚年这种操守越加明显。他的幕僚弟子赵烈文有了近距离的观察和感受后，在日记中这样写道 ：“恒见师使令俱用弁勇，左右无便给之人，口食菲薄，衣服故弊，夜则一灯荧荧，木榻独坐，扣心自问，断断不能，故不免望洋兴叹。”

而曾国藩却回答说 ：“这只是古人的末节，没有什么奇怪的。我过去经常说阔人不能不摆架，但不要过分，令人恶心;寒士不能不求人，也不要过分，全丧气骨。”
    在吃的方面，曾国藩更不讲求奢华。赵烈文记载 ：“每餐二肴，一大碗一小碗，三簌，凡五品。不为丰， 然必定之隔宿。”赵烈文非常钦佩他节俭的作风。在住的方面，曾国藩更是能对付就对付。

同治元年，幕僚方宗诚来到曾国藩身边，他对曾国藩住宿很有感慨 ：“当公夫人未来皖时，宴彭雪琴侍郎于内室招予陪饮。见室中唯木榻一，竹床二，竹枕二，此外一二衣箱，无他物也。”曾国藩终其一生，以高标准、严要求，打造了鲜明个性的曾氏风格家风。