恭王府是清代有名的毫华府第，它座落在北京城西北，左依什刹海，后临后海沿。这里原先可不是什么王府，而是清代权臣和糰的私宅，始建于乾隆四十一年(1776年)，竣工于乾隆五十年(1785年)，历时9年，耗银无算，是当时京城数一数二的豪宅。后来和糰被褫职下狱，家产抄没，这处豪宅成了乾隆第十七子庆僖亲王永磷的王府。咸丰二年(1852年)，道光第六子奕NFDB1又住了进来。他在道光三十年(1850年)被封为恭亲王，从此这里才名正言顺地成了“恭王府”。自和糰之后，恭王府进行过不同程度的修缮和改建，但大体上未超出原有的规模、布局和形制。

恭王府的“萃锦园”确实很像《红楼梦》中的“大观园”，但从这座王府的历史来看，它又不可能是“大观园”的原型。因为曹雪芹早在乾隆二十八年(1763年)就已辞世，他死后13年和糰才修建这处私宅(即后来的恭王府)，曹雪芹怎么可能以此作为“大观园”的原型来描写呢?当然更不知道同治年间仿造“大观园”了。应该说恭王府“萃锦园”是照“大观园”的模样加以仿建，而决不是曹雪芹照着它来描写《红楼梦》中的“大观园”!

据记载，同治年间，恭亲王对此曾进行过一次较大规模的修缮。在改建此园时，恭亲王有意按“大观园”的意境设计和施工，如其中的“渡鹤桥”、“沁秋亭”、“诗画舫”、“浣云居”等，大都照抄照搬曹雪芹的“设计”。由于当时《红楼梦》一书已广为流行，不仅“久为名公巨卿赏鉴”，连慈禧太后都十分喜爱;恭亲王位列名公巨卿，且文化根底不浅，他不可能不知道《红楼梦》。对于《红楼梦》的“大观园”，恭亲王心向往之，模仿建造借以自娱，从而把纸上的描绘变成了现实。由于恭王府的规格很高，它和荣国府的身份十分接近，人们很容易把二者等同起来。在京城，只有这座王府花园最接近《红楼梦》中的那所毫宅，因而人们就把它当成了“大观园”的原型。

第三种说法：北京没有大观园原型。《红楼梦》第2回里有这样一段：“隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻;就是后一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚涸润之气。”这是贾雨村对冷子兴介绍南京荣国府及其花园时说的话。脂砚斋因而批道：“后字何不直用‘西’字。恐先生堕泪，故不取用‘西’字。”如此说来，脂砚斋主人心中的“大观园”，即是昔日曹雪芹家中的西花园。

其实，《红楼梦》只是一部文学作品，并非历史记载。《红楼梦》作者在创作这部巨著时，必然是对许多园林、景观的“综合”和“想像”，“天上人间诸景备”的大观园，并非一定要有实指。正如曹聚仁先生在《小说新语》中所说：“大观园是拿曹家的院落作底子，而曹家的府院，有北京的芷园，南京、扬州、苏州的织造府，都是大观园的蓝本。同时，曹雪芹生前所到过的园林，都可以嵌入这一空中楼阁中去，所谓‘大观’也不妨说是‘集大成’之意。不能看得太老实，却也并非虚无缥缈的。”曹先生的这番话很有道理，看看“大观园”之奇情异景，天上人间皆备，从古至今少有，说是神仙府第也不为过。然而，它只是《红楼梦》作者心中的“大观园”，是高度概括中国园林艺术的典型创造，现实中并没有“大观园”的原型。

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