由“阬”而“坑”

从《左传》的记载来看，楚庄王另行解释了筑“京观”的意义：“京观”只能用于针对罪大恶极的罪犯。而《左传》的作者显然是赞同楚庄王的说法，因此以楚庄王的这段话来批判将普通阵亡者尸体修筑京观的行为，并且有意略去了春秋时期列国征战中所有“京观”的记载。

司马迁写《史记》也继承这一传统，认为诸侯战争中的阵亡者都是各为其主，并没有罪过，尸体不应该被修筑为“京观”。秦军在长平大战中战胜赵军，秦军统帅白起无法处理多达数十万的战俘，索性将战俘全部屠杀，并将赵军士兵尸体堆积地面。司马迁特意使用了“阬”字来表示这件事，表示这并非“京观”。

“阬”字的部首是“阜”，《说文解字》：“阜，大陆也。山无石者，象形。”也就是说“阜”就是大土山。甲骨文“亢”，据说原意为“束缚”;而篆文改形，有土堆下的通道之义。两字合一为“阬”，《说文解字》：“阬，阆也。从阜，亢声。”而对“阆”的解释，又是“门高也，从门，良声”。那么“阬”原来的意思就应该是其间有通道的、成对的土堆成的大门楼意思。“京观”是夹路对峙的有覆土的大尸堆，外形与“阬”相似，因此司马迁特意以这个字来指他认为非法的、不人道的尸体堆积行为。

“阬”因为读音和“坑”相同，字形也相近，从《汉书》开始，这两个字就开始混用，“坑”字使用越来越广泛，后来逐渐代替了“阬”字。

后世的史学家都是儒家的信徒，《左传》是儒家的经典，史学家也就按照《左传》这段言论以及司马迁的先例来记载堆积大尸堆的事件。凡是被史学家们认为是合乎楚庄王所言的惩治罪大恶极者标准的、就是合法的、人道的，就称为“京观”;而认为根本是非法滥杀无辜的，就称之为“坑”。实际上更简单的标准就是，史学家认为的“正统”朝廷下令实施的堆积尸体事件的，就是“京观”;“僭伪”政权实施的同样事件，就是“坑”。十六国时代“坑”的记载之所以多，很大程度上是因为十六国时期各个地方割据政权，在后来隋唐的史学家眼里，都是“僭伪”政权，所以将“坑”作为他们的丑行大书特书，毫无隐讳而已。

当然，从技术角度来看，“坑”与“京观”往往也有区别。史籍记载的“坑”，往往只是简单的将受害人的尸体堆积，比如上述的曹操实施的两次“坑”。而“京观”往往要经过“筑”也就是层层夯土的过程，一般的尸体含水量大，很难夯实，至多只能在尸堆上覆层薄土。所以后世一般是以受害人的头颅来堆积夯筑“京观”。

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