宣武帝接手父亲进行的改革大业，自己也进行了很多继承和发扬，或许他只是把废除“子贵母死”的野蛮制度当成一项普通的改革罢了，却没有想到对他后世子孙的影响，以至于影响了整个北魏的国运。

胡充华“一朝权在手，便把令来行”，她临朝听政期间，表面上还很尊重一些元老和孝文帝以来的开拓奋进的传统，可是实际上她只希望过享乐的生活，而且还非常迷信佛教，并大肆兴建佛寺花费了许多钱财。

任城王元澄曾经是孝文帝改革最主要的助手，他力劝胡太后不要滥兴佛寺以及过分享乐，希望胡太后可以继承孝文、宣武二帝的遗志，以统一天下为大任，修身养德，改善政治，增强国力。结果胡太后一方面凡事都与元澄商量，另一方面什么事儿也不听元澄的。元澄死后，她又违背元澄生前一直主张节俭的传统，带领100多名官员，为其举办了极其奢华的葬礼。

胡太后的胡作非为，导致奸臣有了可乘之机。

宗室元叉和宦官刘腾，本来都没有什么才能，可是因为得到胡太后的宠信，结果在朝中掌握大权，为所欲为。可是两个人还不满足，想着要“挟天子以令诸侯”，不断煽动小皇帝孝明帝出招。孝明帝也不经考虑，竟然真的听了两个人的谗言，杀了品行学识都很优秀的清河王元怿，又囚禁了胡太后。

于是，元、刘二人，便开始完全掌握北魏朝政，元叉甚至在宫里建有自己的库房，如果看见哪个女子长得漂亮，就把人装在粮食里运进宫里，供他淫乐。

经过这两个人一折腾，北魏的国势随即开始迅速衰落了。

后来，胡太后想要重新掌朝，小皇帝孝明帝一面设法帮母亲逃出，一面又把母亲的计划告诉了元叉。结果元叉没有拿孝明帝的话当一回事儿，胡太后因此得到机会，便与丞相高阳王元雍合谋解除了元叉的兵权，重新掌朝。

胡太后重新掌朝以后，并没有吸取教训，依旧腐败享乐，终于导致孝明帝的不满。孝明帝不敢直接对付母亲，就密令晋阳守将尔朱荣率兵来洛阳威胁胡太后。但是孝明帝保密工作做得不好，以至消息泄露，胡太后知道儿子要对付自己，大怒，便下毒毒死了孝明帝。

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