人们采来红兰草、黄饭花、枫叶、紫蕃藤、用这些植物的汁浸泡糯米，做成红、黄、黑、紫、白五色糯饭。相传，这种食品是深得仙女们的赞赏后流传下来的;也有人说是祭祀歌仙刘三姐的。吃了这种饭，人丁兴旺，身体健壮。
    壮家人喜爱五色饭，把它作为幸福吉祥的象征。除了农历三月初三外，社日、中元节，甚至过年等，也有人做五色糯米饭吃。在孩子满月、新居落成等喜庆日子里，也要蒸煮五色饭分送左邻右舍。
    壮人也爱枫叶，认为枫叶能“除邪驱鬼”，给人带来吉利和平安。所以，农历三月三做五色饭的时候，家家户户门口都插上一枝精心挑选的枫叶。甚至做五色饭的染料渣，也要撒在房屋外围的墙脚下，以求驱邪保平安。
    壮家人常常以糯米饭的颜色是否鲜艳，味道是否香甜来评定女主人是否是真正的巧妇。每到三月初三或清明，天还没亮，各家的主妇们遍纷纷起床，把泡好的五色糯米放入蒸笼里用文火蒸煮。早晨，孩子们个个拿着彩色的糯米团边走边吃，比谁家的饭更黑、更黄、更紫、更香。
    
    五色糯米饭不仅美观美味，而且具有一定的药用价值。用来染红颜色的“红兰草”具有生血作用，染黄颜色的“黄花饭”或栀子具有清热凉血等作用，而染黑颜色用的则是枫叶，李时珍在《本草纲目》里说：枫叶“止泄益睡，强筋益气力，久服轻身长年”，还说用枫叶煮成的青精饭，人食之能“坚筋骨、益肠胃、能行、补髓”。
    壮族三月三吃五色糯米饭的传说
    传说一：祭祀特桂
    传说，有位才智超群的壮人韦特桂，在土皇帝手下为臣。一年大旱，他为解除百姓疾苦，奏邀土皇帝亲往壮乡视察，用计使皇帝免去皇粮。土皇帝后来发觉上了当，把特桂视为眼中钉，下令捉拿他归案。壮乡百姓闻知，连夜送特桂上山躲藏。皇兵捉拿不着，就放火烧山，那天正是农历三月初三。皇兵走后，乡亲们在一棵大枫树洞里找到特桂尸体，含泪把他葬在枫树旁。以后的每年三月三，壮人就用枫叶等植物颜汁把糯米染成红、黄、紫、黑等色，蒸熟后拿到山上祭祀特桂。
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