将凌迟真正广泛使用的，是以酷刑著称于史的明代。开国皇帝朱元璋（明太祖）治国用重典峻刑，犯大逆、恶逆、不道、采生折割等共计13种罪，要判处凌迟。其中的“采生折割”，类似现代活摘人体器官。

凌迟在明律中属于“非常之法”，常规死罪只有绞、斩二种，但滥用凌迟现象明显。同样是凌迟，刑有轻重之分，直接表现于刀数上，民愤越大，危害程度越高，受刑刀数越多。最少割8刀，并以8为基数，翻倍增加：24刀、36刀、72刀……最多3600刀。

明熹宗天启二年进士郑鄤，被阉党诬以“杖母不孝”、“奸妹”等忤逆不道之罪，遭凌迟冤死，被割了3600刀。实际刀数也存在随意判定的现象，如犯谋反罪的大太监刘瑾，被判割3357刀。

古代行刑为何多在闹市？

秦朝处决死囚“枭首示众”唐代“凡决大辟罪皆于市”

死刑是极刑，其目的是震慑，维护社会秩序。在这种理念下，古代处决死囚都是公开的，而且在人多的地方行刑，允许群众围观，“围观”就是看杀人，这无异于现代电视的“现场直播”。

古代处决犯人，一般选在街头、闹市区。《唐六典·刑部》中规定，“凡决大辟罪皆于市”。北京有条歇后语，叫“鹤年堂讨刀伤药——死到临头”，就是因为鹤年堂药店在清代京城有名的刑场菜市口附近。

汉律中规定的枭首、腰斩、弃市三种死罪，也都要选择在清朝菜市口这样的地方执行。枭首，即砍头，头砍下来后要悬挂在木杆上头“公示”，这是秦朝处决死囚的常用手段，即所谓“枭首示众”，后来也有将头颅悬挂于城门楼上的。至于“弃市”之刑名，则直接因为行刑地点位于“市”，犯人在街市上处死后，不准收尸，原地“晒尸”一定时间，供公众观看。

三国时蜀国都乡侯刘琰便被处以“弃市”之刑。而其遭此极刑，竟然是因为他吃醋，怀疑老婆胡氏与后主刘禅有染。胡氏很漂亮，进宫给太后拜年一个月后才回家。刘琰“家暴”一通胡氏后还休了她，结果被胡氏告到朝廷，遭到极刑。

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