1591年，被视为“不祥之兆”的彗星出现，那年，也是汤显祖的不祥之年。他目睹太湖遭灾，沿岸赤地千里，“白骨蔽江下”。朝廷发了数十万两赈灾银两，派来特使杨文举宣抚灾民。杨文举却借机侵吞灾款，收受贿赂，出卖官职。最气人的是，当朝宰相申时行居然对其加官晋爵，而将一些忠于职守、勇于揭发的御史贬谪。

放囚犯回家过春节

接到被贬奏折后，汤显祖不带家眷，先从南京回家乡临川小住，一场疟疾将他折磨了4个月，眼看到了规定的时间，迫于皇命，他拖着刚刚康复的身躯，长途跋涉南下徐闻。

徐闻地处雷州半岛最南端，自然条件与社会环境都非常恶劣。据康熙《雷州府志》记载，徐闻“白日不朗，红雾四障”，荒野里充斥着吓人的鳄鱼和大狒狒;而且三面临海，东有倭寇侵扰，西有交趾(位于今越南境内)窥伺，当地人也民风彪悍，喜欢武斗。汤显祖在给朋友的信中说徐闻“其地人轻生，不知礼义”，“总不好纸笔，男儿生事穷”。他深知要扭转这一陋俗的根本举措在于加强教化。走马上任的第三天，他就实地察看教育设施。

一看之下，汤显祖颇为失望：县学破败不堪，学生无所诵读，重建书院成了当务之急。经费不足,他就与知县熊敏把俸银捐献出来;没有地方，他就亲自选址。没几个月，书院建成，“建于公馆东”，取名“贵生书院”。他在此写下了著名的《贵生书院说》，详尽地说明自己办学的初衷、理念与追求。文中写道：“知生则知自贵，又知天下之生皆当贵重也。”所以，他强调的是个人价值。

汤显祖在徐闻待的时间不长，但是对于亲手创办的贵生书院却一直念念不忘。多年之后，他在病中，熊敏致函慰问。这让汤显祖又动了南下的念头，想再到徐闻，在贵生书院里住上一阵，看看这座书院到底有没有培养出人才。

汤显祖在徐闻1年，就被调任浙江遂昌县知县，一任5年，政绩斐然。遂昌山峦重叠，土地贫瘠，素有“九山半水半分田”之称，汤显祖却在这里大显身手。他推行“仁政惠民”的政策，每年开春，都备好酒，执牛鞭下乡劝农，并作诗曰：“家家官里给春鞭，要尔鞭牛学种田。盛与花枝各留赏，迎头喜胜在新年”; 他努力减轻百姓的徭役，并对朝廷搜刮民脂民膏的矿税进行抵制，权贵的三亲五戚来打秋风，汤显祖只招待他们一盘炒辣椒、一碗家常豆腐，外加一盆丝瓜汤;他德行兼施，宽严相济，遂昌夜不闭户，路不拾遗，出现了“山也青，水也清，人在山阴道上行，春云处处生。官也清，吏也清，村民无事到公庭，农歌三两声”的升平景象。 (责任编辑：admin)