1895年10月8日清晨，日本人把大院君挟持到皇宫，挥舞着日本刀在宫中一边杀人一边找高宗夫妻，后来在玉壶楼搜出闵妃并杀害了她，侮辱其尸体之后将其烧毁。据说，残骸被丢进水池灭迹。

有两个外国人是这一事件的目击证人，一个是当时在宫中的美国军事教官，另一个是俄罗斯技师。两人向外通报了事件，在汉城的各国公使强烈抗议日本的行为。日本政府慌忙把这些凶手召回，但只是做了个形式上的审判，凶手们被判无罪。日本国民还把他们当成凯旋的将军来迎接。

根据日本作家角田房子所著《明成皇后———最后的黎明》记载:明成皇后被杀事件是史上少有的残忍、野蛮事件，暴徒们高喊着“闵妃在哪里”冲进宫中，在一群被吓呆的宫中女官中，他们选出两名美貌者残忍杀害，其中一人在太阳穴处留有出过天花的痕迹，他们认出就是闵妃。杀人者中的一人后来承认那是非常残暴的行为，杀害明成皇后之后又对她的尸体施以了用言语无法形容的暴行。

日教科书不提刺杀明成皇后事件

事件发生后，日本政府不承认自身的责任，反称是大院君和明成皇后权力斗争而导致的结果，称明成皇后是被大院君以及开化派势力所杀。

当时日本曾把受到国际上谴责的驻朝公使三浦梧楼等56名犯罪嫌疑人召回接受审判，但广岛地方法院判他们无罪。现在众多的日本人还不知道这一事件，教科书上完全没有提到刺杀明成皇后事件。日本国立国会图书馆宪政资料室 “朝鲜王妃事件相关资料”的记载称，当时日本政府并没有杀害明成皇后的计划。

据今年8月25日的《朝鲜日报》报道，关于明成皇后被杀害事件，常有传言称是日本的无知浪人偶然所为，实际上杀人者中不乏具有丰富知识的精英，他们中有的曾在美国哈佛大学留过学或毕业于东京大学，有的后来进入日本内阁，有的十次当选日本国会议员，还有担任驻外大使的。

杀害明成皇后的凶手多是熊本县出身，与伊藤博文齐名的日本政界实力派人物井上馨，驻朝鲜日本公使三浦梧楼等是首谋。这次行动代号为“猎狐”。日本报社《汉城新报》参与组织了刺杀行动，《汉城新报》的社长安达谦藏和主笔国友重章都是熊本县出身，直接下手的家入嘉吉也是熊本县人。

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