中国的猴子传说与《西游记》真的泾渭分明吗?在回答这个问题之前，首先要区分一下，孙悟空到底是猿还是猴。六耳猕猴和孙悟空难分辨的故事似乎在强调孙悟空是只猕猴，可是在书里又频繁地用“心猿”来指代孙悟空。在中国古代，人们对于猿和猴似乎并不能分辨得非常清楚，在孙悟空之前，常常用“袁”姓而不是“孙”姓来命名猴精，这表明人们更多地相信猿比猴更高明，更容易修炼成精。

长臂猿在中国古代很早的时候就开始成为贵族的宠物。古代中国人对于这种手长的灵长类动物--刘备的手也很长--表现得情有独钟。《淮南子·说山训》记载楚王曾经饲养一种叫神白猿的长臂猿，说明至少在楚的时代就已经出现长臂猿的饲养。这也许是因为长臂猿深通人性，所以他们在志怪性质的古籍和小说中，常常会成为妖怪的化身。

在《封神演义》中，猿精袁洪和杨戬有一段精彩的打斗戏，几乎就是《西游记》中孙悟空和二郎神大打出手的一次翻版。这两次与二郎神/杨戬的争斗，都以猴子的失败而告终。在《封神演义》中，袁洪神通广大，多次大败姜子牙，与杨戬也是杀得难解难分。在《封神演义》中，杨戬也有七十二般变化，作者又说袁洪也有“八九功夫”(八九正是七十二，不得不让人联想到《西游记》中孙悟空的七十二般变化)，直到最后杨戬用上女娲娘娘赠送的“山河社稷图”才将其擒获。而这“山河社稷图”中最关键的，仍然是诱惑猴子的桃子。另一个与《西游记》中相似的情节是，袁洪即使被缚，仍不愿束手就擒，杨戬屡次三番砍他的脑袋砍不下来，最后姜子牙用陆压留下的“飞刀”才将白猿精斩首，这和《西游记》中二郎神需要太上老君的帮助才能抓住孙悟空也有相似之处。

但西游故事中的孙悟空从表面上来看是只猴子，而不是猿。辽代墓中发现了三藏与猴子的画像石。在南宋初年，安西榆林窟和东千佛洞的《玄奘取经图》中也已经有了猴子陪伴在法师左右。《大唐三藏取经诗话·行程遇猴行者处第二》中，孙悟空的前身猴行者出场时并没有自己的名字，这个化作白衣秀才的人自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，主动请缨来助法师西天取经一臂之力，显然和《西游记》中被迫压在五行山下被唐僧救助、感恩戴德再加上紧箍咒的束缚而赴西天的孙悟空形象有着一定的差别。

《罗摩衍那》中的神猴对孙悟空产生了实质性影响?

“一心祝愿逢真教”的猴行者确实让人心情愉快，但在我们印象中，文学史上多的是好色之猴。《一千零一夜》中，《公主与猴》的故事中有一只好色的狒狒，和公主保持着不正当的关系。好莱坞电影《金刚》中的金刚则迷上了美貌的好莱坞女演员。中国古典志怪小说中的猴子或猿一般都没有猴行者这般听话，而且往往比较好色，其中最著名的非唐朝的《补江总白猿传》莫属。

英国汉学家杜德桥发现，猿猴角色在文学和宗教史上具有两个完全不同的传统。一个是妖精形象的猴子，需要降龙的二郎神或哪吒来压制;另一个则是亲近于佛教的猴子，主要出现在佛经中。

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