蒙古方面，忽必烈任命江东宣慰使汉人张弘范为蒙古、汉军都元帅，赐上方宝剑，以李恒为副将。统领水陆之师两万，分道南下。李恒在清远大败宋广东守将王道夫、凌震，进驻广州。张弘范麾下先锋张弘正(张弘范亲弟)于五坡岭，擒获宋丞相文天祥。张弘范亲自为文天祥松绑，以客礼相待。文天祥一心请死，张弘范执意不肯，他把文天祥的亲族、部署全部释放，财物如数归还，还将文天祥留在自己的船上。

张弘范由潮阳港乘舟入海，至甲子门，擒获一将，获知行朝所在。于是会合全军进逼厓山。有幕僚对张世杰说：“北兵以舟师堵塞海口，则我不能进退，不如先行占据!幸而胜，国之福也;不胜，犹可西走。”张世杰道：“频年航海，何时能已?今须与决胜负。”于是尽焚行朝草市，将千艘大船，用铁索穿连，一字排开，碇列海中，四周建起楼栅，如城堞一般，供宋朝的小皇帝及朝廷官员居住。厓山的君臣将士都已抱定必死的决心。

张弘范水军由山东转南，逼进厓山，入大洋时，与张世杰的军队相遇，元军以奇兵切断宋军供汲线，点燃载满茅茨，涂满膏脂的小船，乘风冲向宋军。张世杰已有准备，战觇都涂满灰泥，绑着水桶，火势虽旺，却始终无法烧及船身，张弘范对此无可奈何。只好派部将韩某，也是张世杰的外甥，三次劝降，晓以祸福。张世杰不从，道：“吾知降，生且富贵。但为主死，不移也!”他在给张弘范的回信中历数古代忠臣，做为答复。张弘范又让文天祥写信招降张世杰，文天祥道：“吾不能捍父母，乃教人叛父母，可乎?”张弘范以武力威胁，文天祥遂提笔写道“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青!”张弘范无奈摇头苦笑。他又派人向厓山士民喊话：“陈丞相逃了，文丞相被捉了，你们还能干什么，不如尽早投降!”士民亦不为所动，无人背叛。

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