不仅对李鸿章，对于任何人来说，这都是一个大难题!时间这么紧迫，从哪儿弄来部队?还要千里迢迢东援上海滩?李鸿章急了。但是，李鸿章紧蹙的眉头很快就展开了!湘军固然是现成的，但军中老气横秋的、吸大烟的、开小差的不乏其人。再说，这些人是跟着“曾剃头”来的，除了“曾剃头”，他们还愿听他李鸿章的命令吗?李鸿章想：不如自己募集。李鸿章领命之后，急匆匆赶回老家—历史，给了他发展淮军的机遇!

为了尽快募集一支军队，回到合肥的李鸿章从三个方面搜罗乡勇。

一是利用他父亲李文安的关系，寻找那些世交的弟兄们。当年，他曾和他的父亲共同在肥东、肥西办团练，曾经连续打过一些胜仗，共同谋事的弟兄曾得到过一些好处，从而在这里建立过一定的人缘关系。李鸿章首先派他的弟弟李鹤章去肥东，收招当年被打散的人员，他自己则去肥西，找到当地有名的团练头子张树声。

江淮之间数年来一直遭受着太平军和捻军的掠扰。地方团练在清兵“匪兵”的争斗中，非但没有被消灭，反而越挫越勇。各乡各圩采取了一种独特的方式—设寨自保。同时，各圩各寨之间又相互呼应，相互求安。张树声自幼就跟着办团练的父亲张荫谷耳濡目染，真正是“从娃娃抓起”抓出来的一方山大王。而张荫谷又和李文安是在办团练中结识的“好弟兄”。有了这层关系，李鸿章与张树声便成了“世交”。

李鸿章对江淮子弟的禀性是很熟悉的，只要感情深，什么都好说。他们不一定顾忌到多少国家政策、民族召唤，他们认的是弟兄感情，带有比较浓厚的江湖义气。张树声在家乡早就听说过李文安的二公子在湘军大营中当差，而且混得不错，本来就想联系，此番李鸿章找上门来招兵买马，张树声认为这正是投靠他的好机会。于是，张树声立即将其属下爱将刘铭传、周盛传、周盛波兄弟叫来，通报新的情况。

刘铭传本来是个私盐贩子，在地方上以杀了欺负其同宗女眷的地痞而扬名;周氏兄弟也没什么文化，几乎都是些“草莽大亨”。张树声、刘铭传及周氏兄弟曾模仿“桃园三结义”结盟为弟兄，如今一听召唤，齐来听计。当得知李二先生回来了，要将他们编入淮军，成为大清政府的编制，并从此粮饷不愁时，个个都乐意，发誓要杀尽“长毛”，替父报仇。他们一直在寻找报仇的机会。听说在湘军大营中颇有“市场”的李二先生来招兵请将，潘鼎新立即响应，把手下的一批三河团练全部拉到李鸿章的大旗之下。

接下来，李鸿章就去寻找当年与他父亲同在一起办团练、结果也是被太平军杀害的忠良吴廷香的儿子。听说吴廷香的儿子名叫吴长庆，是一条响当当的汉子。提起有杀父之仇的“长毛”，吴长庆的牙齿都恨得咯嘣直响。他手下也聚集着一批乡勇。吴长庆曾对这群兄弟们发誓：杀父之仇，不共戴天!世交李鸿章与他一拍即合。

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