与1807年相比，法兰西帝国的势力范围又扩大了，尤其是把西班牙、葡萄牙和意大利中部都变成了法国的附庸国，并且把奥地利的西里西亚划归华沙公国。但是，这些新的胜利不能掩盖一个事实——拿破仑正在偏离早期的胜利轨道，向着自我毁灭的目标前进。他的军队不再是受压迫人民的解放者，不再是自由、平等、博爱理念的传播者，而是赤裸裸的侵略者和征服者;他的工作不再是推翻欧洲大陆的封建君主，而是建立一个以他本人为君主的欧洲统一帝国;在法国国内，他也日益沉醉于宫廷礼仪、贵族制度和荣誉庆典，逐渐丧失了对真实世界的认识。

在第五次反法同盟战争时期，拿破仑最信赖的拉纳元帅对他说了如下的遗言：“您刚刚做了一件很大的错事，尽管这个错误夺走了您的最好朋友，您仍然不会改过，因为你欲壑难填。这种欲望会使您失败的;您毫不留情地无谓地牺牲那些最能为您效劳的人，他们死去时，您毫无惋惜之情。您被阿谀献媚者包围;我看不到哪一个朋友能向您直言相谏。人们将背叛您，遗弃您;尽快结束这场战争吧。这是民意和众望，您的力量永远也不会超过现在;但您可以更孚众望，受人爱戴。”

幸运的是，拿破仑在付出沉重代价之后赢得了战争，奥地利和普鲁士终于选择了屈膝投降。君临欧洲的皇帝认为他已经战胜了一切敌人，却没有意识到自己的敌人已经改变了——原先是一小撮受过精英教育的娘娘腔的贵族，现在却变成了深受法国压迫的欧洲各国人民。在法军的铁蹄之下，西班牙、葡萄牙、德意志和意大利人民的怒火日益高涨，而拿破仑从来看不起这些异族人民，这最终给他的帝国敲响了丧钟。

1812年的远征俄国之战，吞没了拿破仑的六十万大军。与其说这次战争是沙皇亚历山大一世和库图佐夫天才战略的结果，还不如说是俄罗斯民族集体反抗法兰西帝国的结果。看过《战争与和平》一书的人都知道，法国的入侵在俄罗斯人心目中激起了多么强烈的爱国热情，即使是沉醉于舞会和打猎之中的贵族都开始觉醒，法国的失败也就无可避免。更糟糕的是，拿破仑的这次远征本身就是民族压迫与帝国专制的产物——超过一半的远征军来自普鲁士、奥地利、华沙公国和莱茵同盟等仆从国，大量补给物资也取自这些仆从国，法国人在讨伐一个敌人的同时给自己制造了更多的敌人。当拿破仑皇帝灰头土脸地渡过涅曼河，乘坐雪橇逃离自己的军队的时候，整个欧洲就像一堆干柴，随时可能燃烧起反对法兰西帝国统治的熊熊大火。

1813年，这场大火终于燃烧起来了。从大西洋到乌拉尔山脉，从北极圈到亚得里亚海，欧洲各民族的军队集结在德意志，展开了一连串血腥厮杀，最终在莱比锡为这部史诗写下了壮丽的句号。莱比锡会战因此被称为“民族会战”(Battle of Nations)，并被视为欧洲乃至全世界历史的新起点。

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