然而，清军岸炮“都是装在不能移动的木架上的”，不能自由移动，难以进行有效攻击。而且大炮位置都是预定敌舰涨潮时航进安设的，没有料到英法联军使用浅水蒸汽炮艇在低潮时发起攻击。联军的“羚羊”号在退潮时不慎搁浅了，很糟糕地置身在交战双方之间。很多军官都从帆舰上走过来目睹这场战斗。人们很奇怪地看到当第一颗炮弹飞过时，“羚羊”号是如何躲避的。联军看着很多炮弹从空中朝着他们打来，总有人在高喊：“他们在朝着我们开火！”

但是很快这种担心就烟消云散了，因为他们看到炮弹每隔5分钟或10分钟才有规则地打过来，显然都是出自一尊大炮，在越过他们头上后就都落到后面几百码的水中去了。后来才知道，大炮都是固定在不能移动的木架上的。“考虑到他们的大炮很可怜，中国人的确打得不错。”

虽然守军奋勇还击，击沉敌舢板4只，毙敌近百名，法炮艇“霰弹”号遭到重创，艇长被打死，但在危急时刻，直隶总督谭廷襄、直隶布政使钱忻等带头逃跑。最后，中国兵营归于沉默，并且消失在一片耀眼的烟雾中。在被炮弹打掉或被火焰吞没前，“有些旗帜还在继续飘扬”，敌军不得不承认，“中国人进行了英勇的保卫战。”

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